リンパ節という言葉は.多くの人にとって身近であり.かつ馴染みのないものです。 健康診断などでよく名前を聞くはずですが.その正体を正確に言える人は少ないのではないでしょうか。 今日は.リンパ節についてお話します。
リンパ系は “侵入者 “を防御する役割を担っている
リンパ節を理解するためには.リンパ系全体の働きを知る必要があります。 人間の体には.血液を運ぶ役割を担う「血管系」と.リンパ液を運ぶ役割を担う「リンパ系」という.非常に複雑な2つの血管系があります。 血管系は.主に体内の各臓器に栄養を運び.不要になった老廃物を運び出す役割を担っています。 リンパ系は.主に体内のリンパ液の分配を担っています。 リンパ液の中には.「侵入者」から体を守る役割を担う「兵士」（免疫細胞.各種抗体）が多数含まれており.リンパ節はこのリンパ系の輸送ルートの中継地点である。
リンパ節は体の防御システムの “ビーコン “である
リンパ節は全身に約数百個あり.一部は首や脇の下.鼠径部などの皮膚の下にある表層部（正常時の大きさは5mm程度.直接触ることはできない）.一部は胸部や腹部の臓器に近い深部にあります。
広大な体のリンパ系の中で.リンパ節は草の根的な戦闘部隊であり.小さく.個々が弱い。 他にも.扁桃腺のように.リンパ節と多くの類似点を持ちながら.より複雑な構造と機能を持つ大きな単位があります。 リンパ節の主な機能は.近隣の「兵士」を警戒させることと.出入りする兵士を休ませ回復させることである。
隣接する組織で炎症反応が起きたり.敵の防御に向かった兵士が負傷したり.「侵入者」を連れてリンパ節に運ばれてくるなどの異常事態が発生すると.リンパ節は緊急に活動して.できるだけ多くの病原体を殺し.さらに派遣することになる そして.リンパ節は.入ってきた病原菌をできるだけ多く殺そうと.より多くの「兵士」を戦場に送り出す。 同時に.リンパ節は「通信兵」を派遣して助けを求め.近くにある他のリンパ節に注意を促す。 この時.リンパ節が著しく大きくなり.近くの神経に痛覚を刺激して全身に警告を発します。 以上のような多くの機能から.リンパ節は万里の長城の「標」のような存在であると言えます。
体内に特殊な「結節」（悪性腫瘍）がある場合.リンパ節はその区別がつかず.入ってきた悪性腫瘍細胞を自分の兄弟のように扱い.太らせて近くのリンパ節に運んでしまうことが多いのだそうです。 リンパ節の腫大は「炎症期」よりも顕著で.痛みを伴わないことが多い。 つまり.「ビーコン」は敵に乗っ取られたとはいえ.膨れ上がった体で私たちに警告を発しているのです。
リンパ節が腫れる原因は様々で.近くに感染症がある可能性もあります。 例えば.上気道の各所に感染があると.頸部に1～2cm程度のリンパ節の腫れが現れることが多く.急性期には痛みを伴うことがほとんどで.呼吸器感染が治まると徐々に縮小していくのです。 近くに明確な感染源が存在し.感染に対する積極的な治療が十分であれば.リンパ節が腫れることはよくあることです。
切るか切らないか.様々な検討事項がある
リンパ節を切除した後の病理検査では.リンパ節の性質を判断する唯一の方法です。 首などのリンパ節の腫大が見つかった場合.リンパ節の大きさ.数.位置.出現時期.隣接する組織.全身状態の異常などを考慮する必要があります。
この2つのケースでは.リンパ節の切除を検討する必要があります
次のような場合は.リンパ節を切除して病理検査を行い.「良し悪し」を判断することを検討する必要があります。
1.リンパ節の急激な腫脹.直近に明確な感染巣がなく.リンパ節に明らかな痛みがなく.抗炎症・抗結核治療の効果がない場合。
2.全身数カ所の表在リンパ節.さらに胸部や腹部の深部リンパ節に腫大を認め.リンパ節の形が正常でなく.発熱.血液検査異常.臓器圧迫の症状がある場合。
この2つの場合.リンパ節は簡単に切ってはいけません。
リンパ節の腫れが以下のような状態を伴っている場合は.生検のためのリンパ節の切除は慎重に行うべきであり.軽々に行うべきではありません。
1.関連結核の検査で.活動性結核の可能性が示唆される。 リンパ節結核の場合.リンパ節を切除した後の切開部は.治癒することなく長期的に潰瘍化する危険性があります。
2.拡大したリンパ節の近傍に性質不明の新生物が発見された場合.軽率にリンパ節を先に切除するのではなく.新生物の積極的な画像診断や病理検査を先に行うべきである。 腫大したリンパ節を検査する場合.リンパ節だけに注目するのではなく.隣接する組織や臓器も同時に検査する必要があります。
リンパ節郭清に伴うリスクはありますか？
表在リンパ節郭清の手術リスクは.リンパ節の大きさ.特定の位置.重要な臓器に隣接しているかどうかに関係します。 そのリンパ節の周囲に複雑な血管や神経組織がない場合.手術によってもたらされる主な問題は.手術後の皮膚に瘢痕が残ることです。
手術する外科医は.患部の解剖学的構造に習熟し.事故後の修復に対応できる器具と技術を備えていなければなりません。例えば.顎角付近のリンパ節は顔面神経に近く.手術で顔面神経を傷つけると顔面神経麻痺になることがあります。
リンパ節は時に複雑で.この記事では代表的なものを簡単に説明するにとどめます。 この “ビーコン “の信号に注意し.関係部署に早めの相談をして.早期発見・早期治療をすることが大切です。