I. 直腸診 直腸診は.早期前立腺癌の主な診断方法である。 前立腺は直腸のすぐ前にあるため.直腸診で前立腺の状態を把握することは容易です。 正常な場合.前立腺の大きさは約4cm×3cmで.柔らかい感触で表面は滑らか.結節はなく.両葉は対称的です。 前立腺肥大の場合.直腸診で前立腺の肥大が確認できますが.感触はあまり硬くありません。 前立腺がんの場合.前立腺の表面は滑らかではなく.時には盛り上がった腫瘍の結節を感じることがあります。 II.経直腸的超音波検査 前項では.前立腺肥大症の診断における経直腸的超音波検査の役割についてすでに述べましたが.実は前立腺がんの診断においても非常に重要な役割を担っているのです。 早期前立腺癌の患者さんは.検査中に前立腺に異常な結節を見つけることがあります。 これらの結節は.サイズが小さい場合や前立腺の内部にある場合は.触知できないことが多いです。 前立腺がんの臨床病期や予後の判定に有用である。 前立腺特異抗原 前立腺特異抗原は.前立腺がんの最も感度の高い腫瘍マーカーです。 PSAは健常者の血液中からも検出されますが.PSAがある値まで上昇すると.前立腺にがん細胞が存在することを強く示唆することになります。 PSA検査で前立腺がんが疑われ.最終的に確定した患者473人のうち.40％はDRE検査で異常がなかったという研究結果がある。 PSA検査の普及により.現在では多くの患者さんが5～8年早く前立腺がんと診断され.より早期の段階で命を救うことができるようになりました。 この3つの検査は.現在.泌尿器科医が前立腺がんの早期診断のための3大 “魔法の武器 “と考えているものです。 この3つの強力な武器で.医師は前立腺に隠れたがん細胞を早期に発見することができるのです。 アメリカ癌協会では.高齢男性の健康診断プログラムの一環として.これら3つの検査を推奨しています。 直腸診と血清PSAが「第一選択」検査.経直腸的超音波検査が「第二選択」検査となります。 つまり.50歳以上の高齢男性では.毎年DREとPSAを実施し.異常が見つかった場合はTRUSを積極的に実施し.さらに適切な管理を行う必要があるのです。