毎週月曜日.睡眠専門クリニックで.私はいつも患者さんから「先生.私は持続性不眠症に悩んでいるのでしょうか」と聞かれます。 まず.百度で検索してみましょう.持続性不眠症とは何ですか？
持続性不眠症は心理的な要因によって引き起こされることが多く.主に入眠や睡眠維持の困難さ.日中の疲れ.夜眠りたいのにすぐに眠れない.心理的葛藤や緊張・不安の増大.情緒不安定.過剰な心配や自意識が不眠症につながり.悪循環を形成していることが特徴的です。
これが難治性不眠症の古典的な定義と言えますが.果たして臨床の場で難治性不眠症は非常に難治なのでしょうか。 実は.本当の難治性不眠症は非常に稀です。
不眠が長く続き.健康に重大な影響を及ぼしたというような.非常に誇張された症例は.臨床的には非常に稀なのです。
かつてテレビで大きく報道された河南省の李湛英という女性は.40年間眠らず.夜中に起きて農作業をしていましたが.一般人は夜になると眠るのに対し.彼女はどんなときでも眠らず.この散発的な睡眠が快眠者よりも多く加算されるという変容した睡眠形態しか持っていなかったことが後に科学的に立証されています。 まず.睡眠は身体の植物性神経系によってコントロールされていることを理解することが大切です。
人は疲れているとき.植物神経系は自動的に睡眠がとれるように調節する。
高次の神経中枢は.時には眠らないように強制することもできるが.この強制的な効果は長くは続かない。
戦時中.兵士は行軍中や砲撃を受けている最中にも眠りに落ちることがある。
不眠症の人は「眠りたいのになかなか眠れない」という経験をよくするが.これは実は高次神経中枢を使って自分の植物神経と戦っているのであって.実は眠れないという逆効果になっているのである。 次に.予期不安とは何かということを理解する必要があります。
起こってもいないことに対して.緊張したり.心配したり.悩んだり.あるいは怯えたりすることを予期不安と呼んでいます。
例えば.試験の前になると.ほとんどの人が.うまくいかないのではないかと心配になり.水を飲んだり.トイレに行ったりするほど.少し緊張するものです。
適切な不安は.実はこのように多少なりとも良い影響を与え.人を良い状態に保つことができるのです。
事が起これば.この不安は消えます。
睡眠障害では.この予期不安はほとんど役に立ちません。
不眠症の患者の多くは.本当に苦しんでいるのはベッドの中ではなく.眠りにつく前なのです。
夜が来るたびに.この人たちは.”今夜眠れなかったらどうしよう
“と考え始めるのです。
「薬を飲むべきか？
「どのくらい飲めばいいんだろう？
このような過剰な心配や不安は.自分が不眠症であるという事実をより強固なものにするだけです。
そのため.業界では「不安は睡眠を奪う」と言われています。
もちろん.「不安」に悩まされる不眠症の方もいらっしゃいますが.それはまた別の話です。 ここでも.睡眠を補助する薬物の役割を理解することが重要です。
不眠症の治療に最初に使われた薬はバルビツール酸系で.効果はありましたが中毒性が強いため.現在では不眠症の治療には使われなくなりました。
ベンゾジアゼピン系（アルプラゾラムなどのバリウム.エスゾピクロン.クロナゼパムなど）は効果が高く.依存性が少ないため広く使用されています。
しかし.QOLを重視するあまり.ベンゾジアゼピン系の副作用である眠気や二日酔い（酔いから覚めたばかりのような.翌日の起床時の脱力感）は.多くの不眠症患者にとって.まだまだ受け入れがたいものとなっています。
現在.ゾピクロン.デクスラゾピクロン.ザレプロンなど非ベンゾジアゼピン系の薬があり.説明書には同じように様々な副作用が書かれていますが.不眠症の常用量では薬物副作用はほとんど無視できるほどです。
私はよく患者さんに.この薬は家の中のガスコンロのようなもので.火をつけるだけのものであり.それが呼び起こすのはあなたの本当の眠りなのですとお話ししています。 最後に.以上の点を踏まえて.不眠症の患者さんにいくつか提案したいことがあります。
まず.睡眠を正しく理解すること。
睡眠は人為的に干渉していいものではなく.時には配慮しすぎて逆効果になることもあります。
よく睡眠の専門家や教科書の中には.睡眠衛生の必要性を説くものがありますが.それはよく眠れる人のためのものです。
すでに睡眠障害がある人がこれをやると.過剰に気にしてしまい.「悪い眠り」が強化されるだけかもしれません。
お釈迦様は「ありのままでいい」とおっしゃっていますが.これは良い状態です。
次に.医師や薬を信じること.「信は財なり」です。
私たちの理想は「赤ちゃん睡眠」ですが.薬漬け睡眠は思っているほど怖いものではありません。
すでに睡眠障害がある方は.この薬漬け睡眠という形を.心から受け入れてこそ.睡眠の悩みから解放されるのではないでしょうか。
いつか.薬に頼らずに眠れるようになるかもしれません。
私たちは.患者さんが薬の説明書を一字一句読むことを推奨しているわけではありません。
薬を処方できる医師は.長年の専門的な勉強を経てきており.単なるマニュアルで薬を見たり使ったりするわけではありません。
第三に.人生に前向きに向き合い.あらゆる心理的要因を解消すること。
あなたの優しさ.平等さ.明朗さ.寛容さで.世界は美しくなります。 以上のことができたなら.次に.あなたはしつこい不眠症ですか？
もちろん.睡眠障害には多くの病気や原因があり.不眠はあくまで二次的な症状であり.それは今後のスペースでお話ししますので.ここでは割愛します。