正確な原因を特定することは難しいが.疫学調査.実験腫瘍研究.臨床観察などから.甲状腺がんの発生には次のような要因が関係していると考えられている。 実験用ラットの甲状腺にX線を照射すると.動物の甲状腺癌の発生に寄与することがある。 131Iは甲状腺細胞の新陳代謝に変化を与え.核が変形し.チロキシンの合成が大幅に減少することが実験で明らかにされている。 放射線は.甲状腺細胞の異常分裂を引き起こし.発がんにつながる一方で.甲状腺を破壊して内分泌ホルモンの分泌を妨げ.その結果.甲状腺刺激ホルモン（TSH）が多量に分泌され.甲状腺細胞の発がんを促進することもあります。 臨床の現場では.甲状腺の発育と放射線の作用を結びつける事実が多くあります。 特に興味深いのは.乳幼児期に甲状腺中毒症やリンパ腺増殖症のために上縦隔や頸部に放射線治療を受けた子供が甲状腺がんになりやすいことである。小児や青年の細胞は非常に増殖性が高く.放射線はその腫瘍形成に寄与する追加刺激となり得るからである。 例えば.1998年のチェルノブイリ原発事故では.ベラルーシやウクライナに住む子どもたちの甲状腺がんの発生率が.他の地域に比べて100倍も高くなったそうです。 成人の場合.頸部放射線治療後に甲状腺がんが発生する可能性は低くなります。 ヨウ素と TSH ヨウ素の過剰摂取や欠乏は.甲状腺の構造や機能を変化させます。 例えば.スイスの甲状腺がんの発生率は.ベルリンなどの非流行地域に比べ.流行地域では1,000人あたり2人と20倍も高い。 逆に.ヨウ素を多く含む食事も甲状腺がんになりやすく.ヨウ素の摂取量が多いアイスランドや日本では.他の国よりも甲状腺がんの発見率が高いと言われています。 これは.TSHが甲状腺の過形成を刺激する因子と関係があると思われます。 長期間のTSH刺激は.甲状腺過形成.結節の形成.および癌の一因となることが示されています。 3.その他の甲状腺病変 甲状腺腺癌.慢性甲状腺炎.結節性甲状腺腫.ある種の中毒性甲状腺腫が癌化した臨床報告がありますが.これらの甲状腺病変と甲状腺癌の関係はまだ明らかではありません。 甲状腺腺腫の大部分は濾胞型で.乳頭型は2～5％に過ぎません。腺腫から甲状腺がんが発生するとすれば.大部分は濾胞型のはずですが.実際には甲状腺がんの半分以上が乳頭型なので.甲状腺腺腫ががんになる割合も少ないと推測されます。 遺伝的要因 甲状腺髄様癌の約5-10%は明らかな家族歴を有し.褐色細胞腫などと合併することが多く.その発生には染色体遺伝的要因が関係していると推測される。 細胞質は両親からの遺伝情報を持っています。 甲状腺がんの中でも髄様がんなどは.生まれつき腫瘍の原因となる異常遺伝子が確認されています。 また.家族にもこの異常遺伝子が受け継がれることがあり.そのような患者さんとその家族（両親.子供.孫.兄弟.姉妹.姪.甥）は.異常遺伝子の有無を確認する必要があります。 このような検査は信頼性が高く.腫瘍が見つかっていない人を含む家族で異常遺伝子が検出されれば.甲状腺の外科的切除により髄様癌の発生確率が下がる可能性があります。