社会の進歩に伴い.高齢化社会が顕著になってきた。 高齢者の健康問題は.家族の幸福だけでなく.社会の調和にも関わる重要な問題である。 老人病を正しく理解し.積極的に予防し.適切な治療を行うことは.医療従事者の責任であるばかりでなく.社会全体の共通の関心と支援が必要である。 高齢者と若年者の間には.病気の発生率.その症状.薬物療法に対する反応.治療法.効果などの点で違いがある。 加齢」は不可逆的なものであってはならず.効果的な治療を放棄すべきではない。 老年期の疾患に関して.取り組むべき具体的な問題がいくつかある。 A. 高齢者の痛みに対する鈍感さは.病気の診断と治療を遅らせる。 患者は痛みの場所を正確に伝えるだけでなく.痛みの程度や性質.悪化因子と緩和因子.放射線や転移の有無.合併症状の有無などを説明する必要がある。 例えば.腹痛は腹部疾患の一般的な症状であり.痛みの程度が病変の位置であることが多いため.患者が痛みの位置を正確に把握することが正しい診断への第一歩となる。 例えば.胃穿孔を示唆するナイフのような痛み.海綿体臓器の痙攣を示唆する発作性疝痛.右肩からの放散痛は胆嚢病変の可能性があり.右下腹部に移動する痛みは虫垂炎の特異的症状である。 高齢者は痛みに鈍感なため受診が遅れ.上記の質問に正しく答えられないだけで.医師の正しい診断に影響する。 例えば虫垂炎の場合.痛みに鈍感なため.医師が診察すると虫垂が敗血症になったり.膿瘍を形成していることも多く.医師は腹痛が右下腹部にあるのかどうかを正確に判断できず.病歴を聞かれても具体的な症状として転移性腹痛の有無を思い出せず.診断が遅れる大きな原因の一つとなっている。 第二に.老年病に特異的な症状がないことである。 急性心筋梗塞や肺炎のような典型的な心肺疾患でも.咳.胸痛.呼吸困難などの心肺疾患特有の症状は見られず.錯乱.眠気.落ち着きのなさ.いらいら感などが見られるだけである。各種の感染性発熱性疾患では.典型的な発熱パターンや白血球数の上昇が見られず.尿毒症.がん.悪性貧血.甲状腺機能低下症などでは.しばしば精神能力の低下が特徴的である。 尿毒症.がん.悪性貧血.甲状腺機能低下症などの疾患では.精神遅滞が主な症状であることも多い。しかし.治療不可能な脳血管性硬化症の認知症や.硬膜下液貯留や水頭症などの可逆性脳疾患との鑑別が必要である。 外傷後の遅発性硬膜下血腫の発生に注意し.高齢者では.もはや記憶に残らない軽傷も遅発性硬膜下血腫の原因となることがあるので注意する。 精神神経学的異常が主症状の場合.まず脳病変を考慮する。 高齢者では.CT所見で脳軟部病変を認めることが少なくないが.その病変が新しい梗塞巣なのか古い軟部病変なのか.その病変が症状と一致しているのかを区別することが極めて重要であり.そうでなければ誤診や複数の疾患の診断につながりやすい。 鎮静剤.抗うつ剤.アトロピン.レセルピンを含む薬剤など.一部の薬剤は精神医学的副作用を持つことがあり.疾患症状と鑑別する必要がある。 第二に.「老化現象」には治療可能で予防可能な病気が隠されている。 人々はしばしば加齢に関連した病気を「自然な老化」と勘違いし.治療を放棄する。 実際には.老化は加齢に関連した病気の現れであり.加齢に関連した病気は有効な治療法がないわけではなく.予防することさえ可能である。 高齢者の泌尿器疾患というと加齢現象と考える人が多いが.実はよくある疾患が2つあり.1つは前立腺肥大症。 もう一つは糖尿病性末梢神経障害や脳・脊髄疾患による神経因性膀胱・尿道機能障害である。 排尿機能障害の病態生理と治療部位は.現在ではウロダイナミック検査によって明らかにすることができる。 尿失禁や尿崩症は一般的で恥ずかしい排泄異常であり.高齢女性では.咳をしたり笑ったりしたとき.あるいは歩いたり前かがみになったりしたときに.腹圧の上昇に伴って不随意に尿が漏れる-ストレス性尿失禁と呼ばれる-ことがある。 現代の「骨盤底」研究では.骨盤底構造.特に排尿制御構造の解剖学的異常によるものであることが確認されており.加齢現象であると考えられているため.ほとんど見られない。 鎮静剤や利尿剤の使用を除外することに加え.高齢者の排尿制御機構のどこが悪いのかを特定することが重要である。 呼吸性睡眠時無呼吸症候群（「いびき」または睡眠時いびきとしても知られている）も尿崩症を伴うことがあり.無呼吸による重度の低酸素血症による排尿制御神経および/または尿道括約筋の機能障害によって引き起こされるため.速やかに頭頸部外科を受診する必要がある。 注：尿崩症の原因のほとんどは泌尿器系にはなく.ましてや加齢現象でもない。 局所的でない骨格や筋肉の痛みは.高齢者によく見られるもので.加齢現象とは考えられない。 これらは.リウマチ.骨軟化症.筋筋膜炎.そして恐ろしいことに.いくつかの癌（最も一般的なのは乳癌.前立腺癌）の骨転移など.多くの病気が引き金になる。 腰の痛みは.椎間板ヘルニアや単なる骨粗鬆症では説明できない。 CTやMRIの普及により.「椎間板」は現代の流行語になっているが.椎間板病変は損傷している神経に特異的に局在しており.椎間板病変の性質は専門医が判断しなければならないことに注意。 パーキンソン病.関節リウマチ.骨軟化症も無視できない。 低侵襲の関節鏡技術は.高齢者の運動能力に影響を及ぼす一般的な疾患である変形性関節症に対処するのに理想的なものとなっている。 人工関節置換術の技術により.かつては高齢者の難病と呼ばれた関節疾患の多くを根絶することが可能になった。 膝関節も股関節も治療されている。 加齢以外の要因である「身体的衰え」の自覚。 身体的衰えとは.社会的活動の低下.体重減少.食欲不振.虚弱感の増大.意欲・集中力・気力の低下など.陰湿に進行する身体的衰えを指す。 多くの人はこれらを加齢現象によるものと考えるが.実際には.甲状腺機能低下症.無関心性甲状腺機能亢進症.副腎皮質機能不全.糖尿病.尿毒症.多発性小脳梗塞.結核.医原性疾患など.治療可能で治癒さえ可能な病気が多く.また.過剰な夜間鎮静.血圧を含む血圧降下剤.利尿剤による低カリウムなど.一部の薬剤の副作用もある。 第四に.ほとんどの「転倒」には原因があり.予防が基本である。 人々は高齢者の「転倒」を「老化」と結びつけて考える傾向があり.転倒をもたらす原因因子を分析することなく.転倒が何らかの疾患の病因であると考える. 実際には.パーキンソン病における振戦.変形性膝関節症における不安定な膝.頸椎症や頸部関節リウマチにおける脳底動脈への血液供給不足によるめまい.耳原性めまい.薬剤.特に降圧剤.利尿剤.鎮静剤の副作用による姿勢低血圧など.転倒につながる病的要因は.これらの患者が転倒する以前から存在している。 脳出血は転倒の結果ではないが.転倒が病状を悪化させ.他の合併症を引き起こすことさえある。 転倒は確かに高齢者の骨折の直接的な原因としてよく見られるが.なぜ転倒したのかを考える人は少ない。 V. 高齢者の検査結果を解釈する際には.具体的であること。 血液学的.生化学的.内分泌学的な異常は高齢者に多い。 リンパ球は加齢とともに減少し.血中白血球数は減少する。 加齢に伴う糸球体濾過率の低下は.腎機能のいくつかの指標の上昇につながる。 65歳以上の血中尿素の正常値の上限は60mg/dlまで.クレアチニンの正常値の上限は1.6ml/dlではなく1.9mg/dl.血中尿酸も同様に上昇する。 血中コレステロールは年齢とともに上昇し.閉経後の女性ではより顕著で.65歳以上の女性の大部分で300mg/dlを超える。 ホルモンは.身体の生理機能と生化学的代謝を調節する血液中の微量化学物質であり.その分泌は加齢とともに減少し.その結果.有効血中濃度が低下し.調節機能が低下します。 男性のアンドロゲンレベルは.男性の健康を表すだけでなく.長寿にも大きく関係していることが証明されています。 レベルがゼロになると.人生の終わりを意味します。 アドレナリンとサイロキシンは.体の複数のシステムで様々な重要な調節の役割を担っており.脱力感.気分不良.抑うつ.低ナトリウム.寒さへの恐怖.抜け毛などの非特異的な症状は.内分泌の問題であり.長期的な補給の必要性があると考えるべきです。 閉経後の女性ホルモン補充が生体の発生に及ぼすプラスの効果は証明されており.多くの臨床現場で臨床的に使用されている。