性行為の際.正常なヒトの皮膚粘膜面と患者の皮膚粘膜面や分泌物が直接接触することでウイルスが正常な細胞に入り込み.細胞内でウイルスが増殖・拡大する。この過程である急性感染期は.自覚症状を伴わないこともある。 ウイルスの局所的な増殖により感覚神経終末に感染し.その後.ウイルスは感覚神経を経て神経細胞.後根神経節へと逆軸移動し.短期間（2〜3日）複製された後.潜伏感染状態となる。 この時点では感染細胞は死なず.ウイルス遺伝子は抑制された状態で感染細胞に存在し.細胞の生存と機能は影響を受けず.数年から一生続く可能性があります。 外傷.月経.免疫抑制などの条件が揃うと.ウイルスが活性化して後根神経節から放出され.皮膚や粘膜の細胞に感染して破壊され.潰瘍を形成することがあります。 ウイルスは細胞間に感染し.後根神経節に潜伏することができるため.体の免疫反応を大きく回避することができ.病変が再発するのです。 HSVが神経細胞に侵入した後.重要な転写調節因子である&α;遺伝子の発現が抑制され.様々な刺激によって潜伏ウイルスゲノムが複製サイクルに移行し.ウイルスゲノムを完全に活性化するにはウイルスDNAコピー数の増加に加え.宿主転写因子の関与が必要で.ウイルス複製活性化が感染を引き起こすかどうかは.そのパターンに依存すると考えられている ウイルスの複製が感染につながるかどうかは.複製に必要な遺伝子をすべて持っているかどうか.またその遺伝子の発現が適切かどうかで決まる。 潜伏ウイルスが活性化するためには.DNAの複製が決定的な要因となる。