初発から6カ月以内であれば.直径2cm未満の肝臓がんは.がん細胞がまだ広がっておらず.がん結節を切除・破壊（アブレーション）すれば治るため.「小肝がん」と診断される。2cm以上のがんの多くは.6カ月以上経ってから見つかり.すぐに急激に増殖し.1年以内に巨大な塊になる可能性がある。 がん細胞は元の場所から血管に入り込んで小さな塊となり.近くから遠くへ広がって複数の娘がんに成長したり.肝臓以外の場所（一般的には肺や骨髄）に転移したりして.切除が難しく.化学療法が効かないため深刻な事態を招きます。 α-フェトプロテイン（AFP）は肝臓がんの非常に重要な血清マーカーであり.肝臓がんを発症するリスクのある患者さんは6ヶ月ごとに定期的に検査する必要があります。 しかし.AFPは「肝癌で確実に上昇する」わけではありません。 肝臓がん（巨大な肝細胞がんも）の患者さんの約4分の1はAFPが正常なので.超音波検査も同時にチェックすることが大切です。 超音波検査だけでは見逃されることが多く.ほとんどの超音波検査所見は硬化結節のみ.あるいは虚像であるため.AFPと同時にチェックする必要がある。 フェトプロテインと6ヶ月ごとの超音波検査の組み合わせによるスクリーニングは.中国や海外で一般的に推奨されている肝臓癌のスクリーニングプログラムです。 現在.肝臓がんの生存率が劇的に向上しているのは.治療の進歩が主因ではなく.この検診プログラムによって治癒可能な小さな肝臓がんが発見されたからです。 肝硬変や線維化が著しい肝炎の患者でも.α-フェトプロテインは軽度から中等度に上昇することがあります。急性期の患者では.トランスアミナーゼが数百U/L上昇し.α-フェトプロテインも数百ng/ml上昇します。 エンテカビルやテノホビルを1〜2ヶ月服用すれば.ウイルス量やトランスアミナーゼ値の低下とともに.α-フェトプロテインも否定することが可能です 逆に.CTやMRIで検出されなくても.メトヘモグロビンが上昇し続けている場合は.安心してはいけません。画像で検出できる限界（ << span="">0.5cm ）より小さいがん結節の可能性があり.経過観察により最小の肝臓がんを検出し.最も良いタイミングで完全駆除できるのです。