近年の科学的研究により.女性は全身の400以上の組織や臓器（皮膚.粘膜.骨.内臓.筋肉.血管.神経など）にエストロゲン受容体を持つことが判明しています。 9割以上の女性が.自律神経失調症や代謝異常などを中心とした一連の症候群.いわゆる「更年期症候群」を経験しています。 更年期は生理的な老化現象のひとつですが.多くの女性にとって不快な症状があり.そのうちの10～25％は特別な治療が必要です。
(i) 月経の変化
更年期障害で最も早く現れる症状は月経の変化で.卵巣機能不全や卵巣ホルモンの分泌量の変動が原因であることが多いようです。 閉経までの約4～8年間.約90％の女性が月経の変化を経験します。 その変化の形はさまざまですが.最も重要なのは.自分の月経周期と比べて変化があったかどうか.仕事や生活に影響がなかったかどうかということです。 STRAW（Stages of Reproductive Aging Workshop）2001年調査報告書によると.月経周期が7日以上延長するか.閉経日数が60日以上になると.閉経の始まりとされています。
(ii) 血管拡張症状
血管拡張症状は.通常.ほてりや発汗として現れます。 ホットフラッシュは.女性の更年期障害に特徴的な症状で.その発症率は75〜85％.そのうちの80％の患者さんでは.閉経後1年以上.時には5年程度まで症状が維持されると言われています。 閉経年数が長くなると.徐々に症状が軽減され.自然に消失することもあります。 ホットフラッシュが起こると.血管が不規則に拡張・収縮し.典型的には上半身が急に熱くなり.この潮が引くような熱感から頭.首.顔にかけて.頭痛.頭のむくみ.めまい.動悸.胸のつかえ.イライラなどを伴い.数秒から30分程度続くことが明らかになります。 発汗は.症状が消える前に微量.大量.あるいは肌寒くなることが多く.夜間に顕著になり.しばしば「寝汗」と呼ばれ.睡眠に影響を及ぼしたり.不眠症になることもあります。 ホットフラッシュの原因としては.気温の上昇.仕事や家庭でのストレス.熱い食べ物や辛い食べ物.アルコール.コーヒー.特定の薬物などが挙げられます。
ホットフラッシュの治療には.多くの薬や非医療的な方法が用いられます。
1.定期的な運動と睡眠の質の向上に取り組む。
2.夏場の冷風や扇風機の使用など.静かで涼しい環境を作ること。
3.リラックスしてストレスを軽減する。 例：深呼吸.ヨガ.太極拳.マッサージなど
4.唐辛子.コーヒー.アルコールなど刺激の強い食べ物を減らす。
5.ホルモン療法などの処方薬
6.ビタミンE.グルタミン酸などの市販の治療薬。
7.漢方薬の治療。
(神経症状
通常.不眠.動悸.めまい.頭痛などとして現れる。 不眠症は最も一般的なもので.寝付けない.寝てもなかなか目が覚めない.夢を見過ぎる.ひどい場合は睡眠薬がまだ効かず眠れないなどの症状があります。 不眠症は.更年期障害の他の症状を悪化させることがよくあります。
不眠症の治療は.良い睡眠習慣と睡眠衛生に気を配ることから始まります。 まずは市販の薬で治療し.それでも効果がない場合のみ処方薬で治療してみてください。 具体的な施策は以下の通りです。
1.寝室を涼しくし.薄手のパジャマを着用する。
2.睡眠薬への依存を回避する。
3. 日常の適切な運動を維持しつつ.就寝前の運動を選択しない。
4.コーヒー.アルコール.喫煙を常時控える。
5.寝る前にぬるめのお風呂に入る
6.寝る前に温かい牛乳を飲む。
7.就寝前に目を閉じて深呼吸をし.緊張をほぐす。
8.寝室はなるべく睡眠時とセックス時のみに使用する。
9.寝る前に疲れを感じるまで待つ。
10.ベッドに入って10分経っても眠れない場合は.疲れを感じたら起きて.寝る前に読書やソフトな音楽を聴くなど.リラックスできる活動をしましょう。 さらに10分経過しても寝付けない場合は.これを繰り返す。
11.日中は頻繁に居眠りをせず.合計6～8時間の睡眠時間を確保する。
12.夜の睡眠時間に関係なく.毎朝目覚まし時計をかけ.定時に起床し.規則正しい仕事と休息のスケジュールを身につける。
(iv) 精神症状
臨床的には更年期障害の初発で.ほとんどが性機能の低下を伴い.うつ病.不安神経症.被害妄想などが主な症状です。 精神症状の重症度は.個人の性格特性.神経タイプ.職業.教育レベル.経済状態.環境要因に関連しています。 地方の女性や教育水準の低い女性の多くは.更年期障害を容易に通過できるが.精神的にもろく.裕福で恵まれた環境にあり.社会的地位や知識が高く.教養のある女性は.精神.感情.心理の不調が長く続く傾向がある。 したがって.神経精神症状に対しては.ホルモン剤などの薬物療法と精神療法の併用に加えて.特に個人の自己調整を重視し.生理的な変化の短い期間であることを認識し.注意をそらす方法を見つけ.いろいろな方法で積極的に正常な感情を回復させることが重要です。
(v) 生殖器系の変化。
1.外陰部：更年期には.女性の外陰部組織が徐々に退化し.大陰唇と小陰唇の皮下脂肪が減少し.粘膜が薄くなります。血管の弾性繊維が退化し.血液の循環が減少するため.陰毛は短く.柔らかく.まばらで.灰色になり.小陰唇とクリトリスが縮小して腺分泌が減り.外陰部が乾燥してしわができ.膣口が狭くなるのです。
2.膣：更年期の女性では.体内のエストロゲンが減少し.膣粘膜は徐々に薄くなり.表面は丸い細胞や楕円形の細胞.中層は舟形の細胞となり.膣壁のひだや弾力性はなくなり.膣は狭く短くなり.フォルノックスが消失します。 粘膜上皮のグリコーゲン量が減少すると.膣内の乳酸菌が産生する乳酸も減少し.pH値が酸性から中性またはアルカリ性に上昇し.局所の生理的防御機構が破壊されて.外部からの細菌の侵入や感染に対する抵抗力が減少します。
3.子宮頸部：子宮頸管の萎縮が始まり.硬くなって表面が青白くなり.頸管粘膜の分泌が減り.頸管が狭くなって癒着が起こりやすくなります。 扁平上皮が内頸部まで移動し.解剖学的な変化により高齢者では子宮頸管の位置決めが難しくなります。
4.子宮体部：子宮筋層が徐々に繊維状に変性・退化し.コラーゲンやエラスチンが減少するため.子宮は徐々に萎縮し.痩せていきます。 また.子宮筋腫がある場合は.子宮筋腫も縮小・萎縮します。 子宮内膜はエストロゲンのサポートを失い.萎縮してしまうのです。 しかし.閉経前後のエストロゲンとプロゲステロンの分泌のバランスが崩れることで.子宮内膜の過形成や局所的な過形成が起こり.ポリープを形成してしまう女性もいるのです。
5.卵巣：更年期女性における最も顕著な変化は卵巣の老化であり.卵巣の重量は約10gから4gへと徐々に減少し.体積は生殖可能な女性の1/2〜1/3に減少.表面にはしわや凹凸.硬さが増し.卵巣内の卵胞は枯渇するか.残った卵胞はゴナドトロピンに対する反応が失われます。
(vi) 受胎率の低下
卵巣機能が低下し.月経周期が乱れると.女性の生殖能力は低下していきます。 生殖能力の低下は35-38歳頃から始まり.流産の発生率は徐々に高くなります。 流産の発生率は45歳までに50％に増加し.胎児染色体異常の発生率も40歳で40人に1人と大幅に増加します。
(vii) 尿路系症状
膀胱尿道の粘膜は胎生期の膣と同じ起源を持ち.エストロゲンが不足すると膀胱尿道の粘膜も薄くなり.程度の差こそあれ萎縮性変化が起こり.萎縮性膀胱炎となり.抵抗力が落ちるため膀胱炎.尿路感染症を起こしやすく.尿頻.切迫.排尿痛.血尿が見られるようになります。
(viii) 循環器系の症状
1.血圧の上昇.または血圧の変動
血圧は.遺伝.年齢.性別.喫煙.アルコールなど.さまざまな要因が関係しています。 血圧と年齢の関係を見ると.収縮期血圧は80歳まで.拡張期血圧は50歳まで年齢とともに上昇することが分かっています。 血圧と性別の関係を見ると.中年以降は男性より女性の方が収縮期血圧.拡張期血圧ともに高く.収縮期血圧の上昇と著しい変動が特徴的であることがわかる。
2.心血管系の症状
一般的な循環器症状は.動悸.不整脈.胸部圧迫感.偽狭心症などであり.発症には心身医学的要因が関係している。 これらの症状の特徴は.訴えが多く.徴候が少ないことである。 動悸が起きても心拍数は上がらず.不整脈はほとんどが前駆陣痛である。
3.冠動脈疾患の発症率の増加。
更年期女性における脂質およびリポ蛋白の変化は.コレステロール.トリグリセリド.アテローム性リポ蛋白の増加.動脈硬化を予防するリポ蛋白の減少が特徴です。 高リピダ血症は.動脈硬化.高血圧.冠動脈疾患の原因となる可能性が高いと言われています。
(ix) 性機能の変化
更年期および閉経後の女性における性機能障害の主な症状は.性欲の減退.無関心.性的興奮の欠如.膣けいれん.性交時の疼痛などです。 更年期は生殖機能の終焉を意味しますが.性的な反応や機能の喪失を意味するものではありません。 現代医学の研究によれば.高齢者の性機能が正常で持続することは.健康で長生きするための良い兆候であり.エネルギーが豊富であることの証であるとされています。 適切で調和のとれた性生活は.人体の免疫機能を高め.生殖器の廃用性萎縮を回避し.高齢者の心身の健康や寿命の延伸に好影響を与えます。 高齢者の長期にわたる性的抑圧は.免疫力の低下を招き.多くの病気を引き起こす可能性があります。 ある程度.性的抑圧があると.不安や鬱になることがあります。 婦人保健婦と社会全体は.高齢女性の性的健康に注意を払い.高齢者の性的精神衛生に関する科学的知識を積極的に宣伝・普及し.「高齢者には性機能がない」「高齢者は性生活をしてはいけない」という誤解を正し.高齢者を縛る足かせを取り除き.良い精神生活を送れるようにすべきである。 (x) 皮膚.筋肉および関節
(x) 皮膚.筋肉.関節の変化
額や目の周り.唇の周りに最初に現れるシワなど.皮膚には一連の老化現象が起こります。 更年期以降.表皮の厚さは年間1.2％.コラーゲン量は年間2.1％減少するため.表皮は徐々に薄くなり.皮下脂肪は委縮し始めます。 カルシウムの吸収やミネラル代謝の異常により.関節痛を起こしやすく.主に肩.首.腰.仙腸関節などに.後頭部痛.襟足痛.腰痛.徘徊関節痛として現れ.時にはかかとのみの痛みとなることもあります。