”誰もがかかる疫病があり.地の果てまで逃げても.彼を避けることはできない”。 金庸の代表作『撃墜王伝説』の中で最も印象的な一節は.周牡丹が郭靖に無理やり話を聞かせ.『九陰志』の由来を語る場面である。 九陰歴』の著者である黄殷は.その優れた武術の腕前ゆえに敵に報復され.一族を皆殺しにされた。 仇を討つために隠遁生活を送り.武術を修めた。 数年後.ようやく最高の武術を身につけた彼は再び世に現れたが.あまりに時間がかかりすぎたため.敵はすべて死んでしまった。 この世で一番無敵なのは.時間です。 人生も同じで.人生にとって.時間は限られています。 誰も死から逃れることはできない。 病気の治療に取り組むには.2つの方向性があります。 第一に.治癒.つまり病気が完全になくなることですが.治癒できる病気はごくわずかです。第二に.慢性化です。 ほとんどの病気は不治の病なので.その恐ろしさを決めるのは病気そのものの自然な長さである。 例えば.高血圧の患者さんが何の治療もせずにいると.血圧が上がってから合併症（主に心血管疾患と脳血管疾患）を発症して死亡するまで平均で数十年かかる。これに対して.急性白血病は放置すると.診断から死亡までわずか数週間しかかからないと言われている。 ですから.高血圧や糖尿病といった病気は.実は治る病気ではないのですが.がんや白血病のような恐ろしい病気ではありません。 ほとんどの病気では.病気の経過を延長することが治療の主な目的である。 例えば高血圧の患者さんは.長期的に降圧剤を内服して血圧をコントロールし.患者さんが亡くなるまでに高血圧が致命的な合併症を起こさなければ.慢性化と治癒の効果は等しいと言えます。 つまり.自然生存期間よりも長い期間.病気が長引いた場合は.病気が治ったのと同じことになるのです。 抗ウイルス剤でコントロールできるB型慢性肝炎や.完治はしないものの定期的な透析でかなり長く生きられるようになった腎不全患者など.多くの慢性疾患がこの目的で治療され.良い結果が得られている。 エイズもその典型で.「カクテル療法」によって.多くの患者は何年もウイルスを排除した状態を保つことができる。 早期のがんは.手術（場合によっては放射線治療）で治すことができます。 しかし.進行したがんは治らないことが多い。 化学療法の目的は.がんの経過をできるだけ長く保ち.最終的に患者さんの生存率を高めることです。 50年近い開発期間を経て.絨毛がん.ホジキンリンパ腫.一部の白血病などの一部の腫瘍は.化学療法を中心とした治療により.患者さんが長期間生存できるようになり.乳がん.前立腺がん.胚細胞腫瘍の多くの患者さんも長期間の生存が可能になっています。 残念ながら.肺がん.消化器がん.肝臓がんなどの一般的な腫瘍の多くは.現在.治療法が確立されておらず.進行期の患者さんのうち5年以上生存できるのはごく一部にすぎません。 臨床腫瘍医は.さまざまな治療法によってがんの経過をコントロールすることに取り組んでいます。 たとえば.進行した肺腺がんは.10年前は平均生存期間が1年未満でしたが.この10年間に分子標的薬が開発されてからは.多くの患者さんが通常の総合治療によって2年以上生存できるようになりました。 しかし.がんのような克服が難しい病気は.進歩が遅く困難です。 患者さんにとっても.進行したがんは治りませんが.患者さんと医師が力を合わせれば生存期間の延長が可能であり.最終目標ではないものの.ステージの勝利であることを理解する必要があります。