子どもは解剖学的.知的に発達する個人であり.それぞれの段階には明確に定義できない特徴があります。 説明のために.通常.胎児から思春期までの7段階に分けています。
受胎から出産までの期間を胎児期と呼びます。
通常の場合.約280日（約9ヶ月）続きます。
特徴：胚は急速に成長し.その発達の仕方によって3つの過程に分けられる。 妊娠初期の8ヵ月は胎児の形成期で.さまざまな理由で奇形になりやすい時期.中期の8ヵ月は内臓の発達期.後期の8ヵ月は胎児の成長期で.体重が急速に増え.すべての管理・維持を母体に依存するようになる時期です。 したがって.妊婦は妊娠中の健康管理に注意する必要があります。 妊婦は規則正しい生活を送り.感情の高ぶりを避け.より栄養価の高い食品を摂取し.各種疾病.特にウイルス性疾患を予防し.母体の特定の栄養素の不足による先天奇形.胎児の低発達.早産.胎児の栄養不足を防ぐために.各種有毒ガスや化学物質に触れることを避けなければなりません。
新生児期とは.胎児が誕生してから生後28日目までの期間
特徴：胎児は母体に依存して生きていますが.新生児は徐々に自立した生活へと発展していく.重要な過渡期といえます。
大脳皮質が十分に発達しておらず.体の抵抗力が弱く.体温調節中枢と呼吸中枢の調節が特にうまくいっていない状態です。 特に肺炎などの細菌感染に弱く.敗血症を起こすことが多い。また.代謝が悪く.消化能力が低く.酵素活性が十分でないため.消化器系の病気にかかりやすい。
2.生命力が弱く.死亡率が高い。 新生児は出生後の生活環境が大きく変化するため.環境に適応するまでにある程度の時間が必要であり.少しのケアの怠慢が命取りになることもあります。 そのため.この時期の死亡率は特に高く.乳幼児死亡率の約60〜70％を占めている。 これらの死因の多くは生後24時間以内に発生しています。 主な死因は.未熟児.先天性奇形.出生時の傷害.先天性および後天性の感染症などです。 この間.分娩時の注意に加え.新生児のケアを強化し.様々な異常の適時発見をよく観察し.臍帯感染.口内炎.赤臀部.黄疸など.無視できない異常への対処を慎重に行う必要があるのです。
3つ目は.生後28日目から1歳までを授乳期.または乳児期とします。
特徴：成長・発達が早く.栄養を多く必要とし.免疫力が低く.病気が蔓延しやすい。
1.成長・発達の最も速く.勢いのある段階。 体重は出生時の2倍以上.体長は出生時の半分に増加する。 脳の発達も早い。 仰向けで泣いていたのが.立ち上がって歩けるようになり.身内を認識して簡単な言葉を話すようになり.乳飲み子から大人の食べ物を食べられるようになる。 この時期の摂取量が不足すると.栄養失調.貧血.くる病などの栄養不足に陥りやすくなります。 そのため.この時期は.より注意深く世話をし.食事に気を配り.屋外で日光や空気に触れさせたり.体を動かしたりすることが必要です。
2.栄養の需要が高いが.消化管の消化機能は.消化器疾患や栄養障害を引き起こしやすい.弱いです。 したがって.授乳期.特に人工栄養児や離乳前後は.たんぱく質.カルシウム.鉄が不足しやすいので.補食の添加に一層注意が必要です。
3.自然免疫は徐々に消失し.獲得免疫も未完成のため.様々な急性感染症に感染しやすくなります。 しかも.閉じ込めが悪く.全身に広がりやすく.中毒症状も出る。 そのため.急性感染症の発症を防ぐためには.すべての予防接種をスケジュール通りに行うことが重要です。
4.大脳皮質の発達が早く.皮質調節中枢が徐々に優位に立つが.脳の興奮・抑制過程が拡散しやすいので.いったん発症すると昏睡や痙攣などの症状が出やすい。
4.幼児期 1〜3歳が幼児期
特徴：知的発達が早い.外界にさらされる機会が多い.感染症にかかりやすい。
身体的な発達は比較的遅いが.運動や言語の発達は特に早く.消化機能もさらに発達しているので.十分な栄養補給が必要である。 早期教育はこの段階から始めるべきです。
2.大脳の活動が活発になり.大人や子供との交流が始まっている。 模倣性があり.人格の可塑性が高いので.年齢に応じた早期教育にもっと注意を払うべきでしょう。
3.栄養障害や急性感染症にかかりやすい。 幼児が歩き始めると行動範囲が大きく広がるため.感染症に接する機会が多くなり.桿菌性赤痢.百日咳.猩紅熱.流行性髄膜炎などの感染症や.腸管虫.尿路感染症.事故による怪我などにかかりやすくなります。
V. 就学前児童：4〜6歳を対象
特徴：豊かな思考力と模倣力を持ち.記憶といくつかの習慣を形成し始める。
腸内寄生虫やむし歯の発生率は徐々に増加しています。 また.外部との接触範囲が広いため.猩紅熱や流行性耳下腺炎などの感染症も増えており.流行期には特に予防に気を配る必要があります。
7歳以降の学齢期の子供
小学生は7〜12歳.中学生は12〜17歳です。
特徴：大脳皮質がより発達し.社会的活動が徐々に増え.身体的・知的発達が盛んになる。 中学生になると.性的な発達が成熟し始め.身体の成長が徐々に大人に近づいていく思春期という時期です。 子供の性格が不安定で情緒不安定である。