高齢者が自宅で息切れや呼吸困難を起こした場合.まず家族が救急車を呼んで病院に運び.救急車の到着を待つ間に.高齢者の過去の病歴から原因を簡単に特定し.簡単な応急処置を行い.病院到着後に適切な処置を行います。 以下は.いくつかのよくある状況に対する臨床的アプローチであるが.すべての症例を代表するものではない。 1. 心原性呼吸困難：一般に急性心不全で.ほとんどの場合.これらの患者は高血圧.冠動脈疾患.腎臓疾患などを患っている。 高血圧症や冠動脈疾患のある方は血圧のコントロールが不十分な場合や労作後に.腎臓疾患のある方は水分の過剰摂取後に発症する傾向があります。 心不全による呼吸困難と考えられる場合は.両下肢を下げた座位で.心臓や肺の血液量を減らし.呼吸困難の症状を緩和することができます。 病院到着後は.酸素療法を行う必要があります。 血圧の上昇が認められる場合は.医師の指導のもと.カプトプリルやニトログリセリンなどの経口降圧療法を検討します。 2.肺炎：肺炎による呼吸困難は.長期に寝たきりの高齢者.特に脳血管障害の後遺症を持つ人に多くみられます。 そのため誤嚥性肺炎を起こしやすいのですが.窒息反射が目立たないため発見が間に合わず.呼吸困難の症状が出たときにはすでに呼吸不全に陥っている患者さんがほとんどなのです。 このとき.家族は患者の気道を確保すること.舌が後ろに下がるのを防ぐこと.口の中の食物や分泌物を適時に取り除くことに注意を払う必要があります。 3.慢性閉塞性肺疾患（COPD）：COPDの急性発作により.小気道のけいれんによる呼吸困難が生じ.特に北欧に多くみられる。 この病気の治療には.気道の痙攣を和らげることが重要で.その際には.通常のエアロゾル吸入の適用が検討されます。 病院到着後は低流量酸素療法が必要で.呼吸中枢の麻痺や患者の意識低下を防ぐため.高流量酸素を与えないように注意する。 また.気管支喘息の既往がある場合は.サルブタモール吸入療法を適用することがあります。 また.高齢者の呼吸困難は他の原因も考えられるので.救急車到着後.病院に搬送し.心電図.血液ガス分析.血算などの診断をして原因を明らかにし.的確な治療を行う必要があります。