医療技術や医療機器の進歩に伴い.従来の技術に比べ.より低侵襲ではるかに安全なことから.臨床医療において低侵襲治療を享受する患者さんが増えています。 低侵襲という言葉は.文字通り最小限の侵襲という意味なので.患者さんだけでなく医療従事者の中にも.低侵襲手術を小手術と同一視する人がいます。 しかし.本当にそうなのでしょうか。 私が北京大学で一般外科を開業していた頃.多くの疾患の禁忌に70歳以上は禁忌.または比較的禁忌と明記されていたのを覚えています。 ある先生も.「70歳以上の小手術はない」と最初に教えてくれていましたよ。 その後.「老年外科」という本を読んだのですが.その第1章に「70歳になると.30歳の時に比べて各臓器の機能が著しく低下する.例えば腎臓の機能は70％.心肺機能は30～50％低下する.だから若い患者さんにとっては小さな手術でも.高齢者にとっては大きな手術になる」とはっきり書いてありました。 私たちは20代.30代で走ったり.速く走ったり.長距離や高跳びをしたり.重い荷物を持ったりすることができますが.私たちの周りの高齢者で走ったり跳んだり.米袋を持ったりできる人がどれだけいるでしょうか？ 100メートル走ると心拍数は100倍以上に達することもあるが.日常生活での心拍数は70〜80倍程度に過ぎない。同様に.激しい運動をすると体内の老廃物が多くなり.肝臓や腎臓を動員して解毒・排泄しなければならないが.高齢者に不足しているのはこの予備機能である。 高齢者に欠けているのは.この予備機能です。 そのため.普段は元気な高齢者でも.一度手術を受けると.たとえそれが低侵襲であっても.さまざまな合併症に悩まされることがあるのです。 なぜなら.手術は体にとって激しい運動に等しく.虫垂炎のようないわゆる「小手術」であっても.体のあらゆるシステムを動員して行わなければならないからである。 軽症手術という言葉は.患者さんや一部の医師がよく使う非常に曖昧な概念です。 患者さんの立場で言っているのか.医師の立場で言っているのか。 患者さんの側から見れば.先ほど述べたように70歳以上の小手術はありませんし.医師の側から見れば.難しい手術でも長年修行を積んだ医師にとってはとても簡単にできるかもしれないし.簡単な手術でも素人にはとても難しいかもしれません。 医師が「この手術はマイナーだ」と主張するということは.少なくとも「この手術は重要ではない」「この手術には慣れている」と思っているということで.これは一種のマヒであり.そうなればなるほど.何か問題が起こる可能性が高くなります。 ですから.私は患者さん.特に70歳以上の方とお話しするときには.「小手術」という非科学的な言葉は使わないようにしています。 小手術」というのは相対的なもので.「低侵襲手術」というのはさらにこれまでの手術法との相対的なものですから.低侵襲手術の中には非常に面倒で低侵襲なものもあるかもしれませんが.手術のリスクがゼロになるわけではありません。 現在のところ.低侵襲治療 しかし.どの病院も低侵襲治療の成功率と生存率を100％保証することはできません。 したがって.医師は患者や家族に低侵襲手術であっても死亡や後遺症につながる様々なリスクがあることを客観的かつ科学的に伝え.患者や家族は一部の医師の非科学的な言及に惑わされないようにすべきなのです。 患者や家族として.一部の医師の非科学的な言及に惑わされないでください。 どんな医療行為にも.良い面と悪い面があることを理解することが大切です。 哲学的な観点から.弁証法的唯物論を学んだ人なら誰でも.すべてのものには一次対立と二次対立があり.対立には一次と二次があることを知っています。 一般に.ある治療法は.大多数の患者さんがその恩恵を受けることができれば.推進する価値があるので.その恩恵は一次的側面であり.発生する様々な合併症は二次的側面ですが.二次的側面は発生すれば患者さんとそのご家族にとって破滅的な事態を招きかねないのです。 ですから.医師も患者さんやその家族も.低侵襲の技術を使ったとしても.病気や医療について客観的に理解する必要があり.やみくもに楽観視してはいけないのです