世界保健機関（WHO）は.60歳以上の高齢者人口における難聴の有病率は全世界で50％であると発表しています。 難聴によるコミュニケーションの困難は.高齢者やそのご家族にとって大きな負担となります。 特に高齢者は.コミュニケーションに支障をきたし.その結果.社会的な引きこもりや.うつ病.偏屈になってしまうことがあります。 また.家族も高齢者の人格の変化から誤解を生じ.次第に疎外感を抱くようになる。 高齢者が家族や社会に復帰するための加齢性難聴への介入は.緊急に取り組むべき課題であることがわかります。 高齢者の場合.聴力の著しい低下に気づいたら.まず一般の病院の耳鼻咽喉科を受診し.検査や診察を受けることが大切です。 難聴の原因を特定するためです。 中耳炎や耳垢栓塞など.聴力に影響を与える疾患もありますが.これらは可逆的な原因であるためです。 原因やきっかけを取り除くことで.聴力を回復させることができます。 医師から加齢性難聴と診断されても.まだ神経質になって不安になる必要はありません。 加齢性難聴にはまだ特効薬がありませんが.適切な対策をとって生活の質を向上させることは十分に可能なのです。 そのための最も実用的で効果的かつ便利な方法のひとつが.適切な補聴器を手に入れることです。 補聴器を装用すると.家族の話し声が聞こえるなど.音は聞こえるがよくわからないという方もいらっしゃいます。 実は.これは非常によくある状況なのです。 補聴器装用者の声を聞き.コミュニケーションに慣れるには.時間がかかります。 どれくらいの時間がかかるかは.さまざまな要因によって異なります。 年齢.体調.聴覚障害の程度や期間などが.かかる時間の長さに影響します。 しかし.最も重要なのは.装着者がどれだけ聴力を取り戻そうと決意しているかということです。 聞く」ことを学ぶには.新しいスポーツや娯楽を学ぶのと同じように.忍耐と練習が必要です。 それだけでなく.装用者は聴力の回復度合いについて合理的な期待を持っていなければなりません。 つまり.一度補聴器のスイッチを入れたら100％聴力が戻るとは考えず.聴力の記憶を再構築し.補聴器の装用に慣れる時間を設けることが重要なのです。 また.科学的にフィッティングされた補聴器を正しく使用すれば.聴力障害の程度を悪化させることはありませんが.装用者の聴力を正常に戻すことはできないことも忘れてはなりません。 一方.患者様にとっては.補聴器の聴力が低下していないかどうか.また.補聴器がどの程度機能しているかを知るために.定期的に補聴器を点検し.より快適で便利な聞き取りになるよう調整することが重要です。 最後に.加齢性難聴の進行を遅らせるために.患者さんが自分でできるケアを身につけることが大切だということです。 具体的には.高脂肪食を控え.食物繊維やたんぱく質を多く含む食品を食べること.喫煙やアルコールなどの悪い習慣をやめること.高血圧などの循環器疾患や糖尿病がある場合は.微小血管の循環に影響を与え難聴の程度を悪化させないようコントロールにも気をつけること.などです。 また.騒音にさらされることをできるだけ避け.特定の薬を服用する必要がある場合は.その薬が重大な耳毒性を持つかどうかに注意する必要がある。 補聴器は普通の商品ではありません。 専門家のフィッティングを受けずに店頭で購入した補聴器は.効果が得られないばかりか.騒音が大きくなり聴力を損なう可能性があります。 補聴器は.眼鏡をかける前に検眼士が必要なのと同じように.聴力曲線に基づいたコンピューターソフトを使い.フィッティング技術者が最適な補聴器を選ぶ必要がある。 補聴器の選択は.難聴の程度と購入可能な価格によって決定されます。 現在販売されている補聴器には.カセット型.耳かけ型.耳あな型.耳あな型.深型など様々なブランドがあり.価格も数百円から数万円までと幅広いです。 長年.高齢者の補聴器をサポートしてきた経験から.以下の点を参考にしてください。 1.デジタル補聴器を使用してみる：デジタル補聴器はアナログ機よりも高価で.安いものでは2000ドル程度ですが.デジタル機は言葉の焦点が合い.雑音も少なく.聞く環境に応じてより細かく調整することが可能です。 2.耳かけ型補聴器を使用してみる：耳かけ型補聴器や耳あな型補聴器はサイズが小さいものの.使用後に気付かれにくいという特徴があります。 しかし.耳かけ型補聴器は出力範囲が広く.難聴の度合いに応じて使い分けることができる。また.電池やボタンが大きく.操作しやすいため.特に高齢者に向いている。 3.装用時には.様々な環境で試してみる：高齢者は新しいことに適応する能力がやや低いため.補聴器を購入する前に.補聴器の役割.メリットとデメリットを理解し.装用して.様々な外部環境で補聴器の本当の効果を十分に実感してください。 また.高齢者の方に補聴器の正しい使い方を詳しくお伝えし.補聴器をより受け入れていただけるようにしましょう。 4.低速圧縮技術を選んでみる：現在.高速圧縮技術と低速圧縮技術は.より高度な音声圧縮技術です。 老人性難聴の難聴は高周波難聴が特徴で.純音聴力低下は軽いが.音声認識能力は著しく低下する。 このため.加齢性難聴の患者様には.急速圧縮型補聴器よりも緩速圧縮型補聴器が好まれます。 しかし.単純な低速圧縮は安定した環境では音声と線形関係を保つが.音環境の急激な変化に直面すると.活性化・解放時間が長くなり.音声情報の一部が失われることがあり.これは騒音環境から静かな環境に移行する際に顕著に現れる。 また.低速圧縮技術にもう一つの高速圧縮技術（サウンドスタビライザー）を追加し.安定した環境では低速圧縮.急激に変化する環境では一時的に高速圧縮を行う新しいタイプの補聴器もあります。 この組み合わせにより.音声を連続的に聞き取ることができ.特に高齢者向けのアプリケーションに適しています。