多くの人は.いびき（通称：イビキ）はよくあることで.よく眠れている証拠だと考えています。
多くの人が知らないうちに.一見平凡ないびきの音に多くの潜在的な危険が隠されているのです。
このようないびきをかく人は複数おり.その多くが睡眠中に呼吸停止を起こし.体内の正常な酸素供給が著しく阻害されることになるのです。 通常.気道が確保されていれば.人の肺に自由に空気が出入りします。
睡眠時無呼吸症候群では.睡眠中に上気道がふさがれ.一時的に10秒から数分間呼吸が停止します。これが一晩に何百回も起こり.患者は酸素不足に陥り.しばしば突然目を覚まし.入眠や十分な睡眠を取ることができなくなります。 睡眠時無呼吸症候群は.高脂血症.高血圧.糖尿病.喫煙.肥満と並んで.冠動脈疾患の独立した危険因子です。
冠動脈疾患患者の約30％.心筋梗塞患者の約69％が閉塞性睡眠時無呼吸症候群を有しているといわれています。
睡眠時無呼吸症候群は慢性的な間欠性低酸素症を引き起こし.酸素代謝に異常をきたし.患者の血圧.血糖値.血中脂質に影響を与え.循環器系に障害をもたらすと言われています。
また.あらゆる無呼吸事象が引き金となって心筋虚血が発症し.睡眠中に無症候性心筋梗塞や突然死が発生することもある。 睡眠時無呼吸症候群の患者さんには.いびき以外に.無呼吸.覚醒抑制・多動.発汗・排尿過多.不眠・夢精などの症状があり.それに応じて日中には.疲労・眠気.起床後の喉の乾燥・口臭.朝のめまい・頭痛.イライラ.記憶喪失.集中力欠如.性機能低下.両下肢水腫など慢性疲労症候群の症状として見過ごされやすい現象も多く見受けられると言われています。
しかし.これらの症状や徴候は非特異的なものであり.確定診断に頼ることはできませんが.これらの症状が多いほど睡眠時無呼吸症候群の可能性が高いと考えられます。 症状だけで睡眠時無呼吸症候群の診断が確定するわけではなく.身体検査や睡眠モニターを併用して診断を確定させる必要があります。
閉塞性睡眠時無呼吸症候群が疑われる患者さんは.睡眠センターを受診して適切な診断を受ける必要があります。
主な診断機器は睡眠ポリグラフで.睡眠中の呼吸.胸部・腹部の動き.血液中の酸素飽和度などをモニターすることで診断ができる非侵襲的な手法である。 睡眠時無呼吸症候群と診断された場合.患者さんはまず.減量.アルコールや鎮静作用のある睡眠薬を避ける.禁煙.横向き寝など.生活習慣の見直しに気を配る必要があります。
また.手術や口腔内装置.気道陽圧法などで治療することも可能です。
治療計画の選択は.病気の重症度.患者さんの訴え.日中の労働生活への影響.職業.心血管危険因子などを考慮し.個々に行う必要があります。
その目的は主に.患者さんの死亡や心血管疾患のリスクを減らし.生産事故や交通事故を減らし.最終的には睡眠時無呼吸症候群関連疾患の発症や死亡を減らし.患者さんの生活や人生の質を向上させることにあるのです。