夏休み.張さんは同僚たちと九寨溝に旅行に出かけた。小張は初めて飛行機に乗り.足下に白い雲が浮かぶ青空を飛ぶ飛行機を見たが.瞬く間に飛行機は降下を始め.その時小張は両耳に圧迫感を感じ.その後耳が腫れて痛むようになった。 王医師は張さんの発症を詳しく聞き.耳鼻咽喉科の検査を入念に行った。鼓膜は急性にうっ血し.突出し.上方に凹んだ曲線を描き.鼓膜に気泡があることがわかった。電気聴力検査では中等度の伝導性難聴.音響インピーダンス検査では鼓室曲線は平坦であった。張は不思議に思った。飛行機に乗った後で.どうして耳が聞こえなくなるのだろう？王医師は.飛行中の高度変化によって気圧が変化し.耳管が中耳の内外の気圧のバランスをとることができなくなり.航空性中耳炎が原因で耳が聞こえなくなったのだと告げた。早速.王医師は無菌操作で7ゲージの針で張さんの鼓膜の前部と下部を穿刺し.それぞれから黄色っぽい液体を1mlずつ取り出した。小張はすぐに両耳の聴力が向上し.耳閉感が軽減したことを実感した。王医師はその後.エフェドリンの点鼻薬とパクリタキセルとエリスロマイシンの内服薬を処方し.両耳に水が入らないように注意するようにと言った。数日後.小張はすぐに治った。 実は.中耳腔の下部には.鼻咽頭の側壁につながる細い管（医学的には耳管）があり.通常は中耳と外界との気圧のバランスをとる役目をしている。人が飛行機に乗っているとき.高度が上がると外気圧は徐々に下がり.中耳腔内の圧力は比較的高くなります。一方.飛行機が下降しているときは.中耳腔内の気圧は低く.外気圧は徐々に高くなり.耳管を圧迫して外気が中耳腔に入らないため（耳管の一方向弁のせいでもある）.中耳腔内の気圧が外気圧より低くなり.中耳に損傷を与え.中耳粘膜が腫れて毛管透過性が高くなり.滲出して聴力に変化が生じることになるのです。 では.ハイテク輸送機は座れないのか？これも違います。飛行機に乗るときは.次の点に注意すれば.航空性中耳炎を避けることができます。1. 1.風邪や鼻・上咽頭疾患の時は.なるべく飛行機に乗らない 2.耳管が開き.中耳腔に外気が入りやすくなり.内圧と外圧のバランスが保たれ.中耳炎の発生が抑えられる。 航空性中耳炎が発生すると.急激な聴力低下が起こりますが.耳かきを押したり.頭の位置を変えたりすると聴力が変化することがあります。この場合は.悪化や長期化を避けるため.時間内に病院へ行く必要があります。