慢性気管支炎は.気管.気管支粘膜および周辺組織の慢性的な非特異的な炎症である。 主な臨床症状は.咳.咳痰.息切れを伴うエピソードの再発で.年間3ヶ月以上.2年以上続くもので.咳.咳.息切れを症状とする他の疾患（結核.じん肺.肺膿瘍.心疾患.心機能不全.気管支拡張症.気管支ぜんそく.食道逆流症候群など）は除きます。 初期症状は軽く.晩秋から早春にかけて発症し.春から夏にかけて治まる傾向があります。 末期には.炎症が強くなるため.一年中症状が出ることもあります。 病態は.気管支腺の過形成と粘膜分泌の増加を特徴とする。 病気の進行はゆっくりで.閉塞性肺疾患や.重症の場合は肺高血圧症.さらには肺性心疾患や肺性脳症などを合併することが多く.生命を脅かすこともある。 原因はまだ完全に解明されておらず.様々な要因が長期的に相互作用した結果であると考えられている。一般的に外因性と内因性に分けられ.外因性には喫煙.感染因子.物理・化学的因子.気候.アレルギー因子などがあり.内因性には主に気道の局所防御や免疫機能.自律神経（植物）機能障害などが関係していると言われている。 慢性気管支炎の病因として最も重要なのは喫煙であり.喫煙により気管支上皮の繊毛が短く不規則になり.繊毛運動が障害されて局所抵抗が低下し.肺胞細胞の貪食・殺菌が弱まるとともに.気管支痙攣を起こして気道抵抗を増加させます。 細菌感染症は.気道粘膜を損傷するウイルス感染症やウイルスとマイコプラズマの混合感染症に続発することがあります。 物理的・化学的要因：刺激性のガス.ほこり.大気汚染（二酸化硫黄.二酸化窒素.塩素.オゾンなど）による慢性的な刺激は.しばしば慢性気管支炎の引き金となることがあります。 工業用刺激性粉塵や有害ガスにさらされる労働者は.それらにさらされない労働者に比べて慢性気管支炎になる割合が非常に高いのです。 慢性気管支炎の発症や急性増悪は.冬の寒い時期.特に気候の急激な変化で起こることが多いようです。 冷気は呼吸器を刺激し.上気道粘膜の防御機能を弱めるほか.反射的に気管支平滑筋を収縮させ.粘膜の血行障害や分泌物の排出障害を引き起こし.二次感染を助長する。 5.アレルギー要因：調査によると.喘息性気管支炎はアレルギーの既往があることが多い。 患者の喀痰中の好酸球数およびヒスタミン含有量が増加する傾向があり.一部の患者にはアレルギー要因が関連していることが示唆される。 ほこり.ダニ.細菌.真菌.寄生虫.花粉.化学ガスなどは.すべてアレルギーの要因になり得ます。 正常な人間の呼吸器は.吸い込んだ空気をろ過し.温め.湿らせるという完璧な防御機能を持ち.気管や気管支粘膜の粘液繊毛と咳反射によって異物や過剰分泌物を浄化・除去し.細かい気管支と肺胞からは抗ウイルスや細菌作用を持つ免疫グロブリン（IgA）も分泌されています。 正常な状態では.下気道は無菌状態を保っています。 呼吸器の全身または局所的な防御・免疫機能の低下は.慢性気管支炎の発症に固有の条件を提供することがあります。 高齢者では.呼吸器の免疫機能の低下.免疫グロブリンの減少.呼吸器防御機能の低下.単球-貪食系の機能低下などにより.有病率が高くなることが多いようです。 2.植物性神経の機能障害：呼吸器の副交感神経の反応が亢進すると.正常な人では働かない弱い刺激で気管支の収縮けいれんや分泌物の増加が起こり.せき.たん.息切れなどの症状が出ることがあります。 以上のような要因が重なり.体の抵抗力が弱まると.気道の敏感さ（感受性）の度合いの違いや.長期間にわたって繰り返し作用する一つまたは複数の外来因子の存在に基づいて.慢性気管支炎に発展することがあります。 例えば.長期間の喫煙で気道粘膜が傷つくと慢性気管支炎になり.微生物感染の再発と相まって.慢性閉塞性肺気腫や慢性肺性心疾患に発展することがある。