多くの人の頭の中では.リウマチは天候の変化や腰痛.足の痛み程度のものであり.中にはリウマチを「リウマチ」と「リューマチ」に不適切に分類する人もいます。実は.リウマチは.主に筋肉.骨.関節.結合組織を侵す大きな疾患群です。自己免疫性リウマチ疾患（紅斑性狼瘡.関節リウマチ.皮膚筋炎など）.変性リウマチ疾患（変形性関節症など）.代謝性リウマチ疾患（痛風.骨粗鬆症など）などが含まれます。 風」と「湿」は本当にリウマチの元凶なのか？ 私たちは幼い頃から.家族や近所の人から「リウマチの原因は “風 “と “湿 “だ」と繰り返し聞かされてきました。典型的な例は.産後.風を吹いたり風呂に入ったりすると.将来リウマチになると信じている人が多いので.暑い夏.産婦は暑い家の中に隠れて.扇風機をあびることもせず.窓も開けず.冷房も使わず.洗髪や風呂にも入らないということである。しかし.欧米に住む多くのアジア系移民のように.産後は寝て.体力が回復したらすぐに起きてシャワーを浴び.冷房や換気の効いた部屋で生活するのが一般的である。 確かに寒冷刺激（寒風や湿邪を含む）を長く受けた人は関節痛になりやすく.天候の変化.特に台風前夜は腰痛や脚気などに襲われることが多く.天気予報もできるほどである。生理的な条件下では.血液循環が関節腔に到達せず.関節軟骨は滑液によって栄養されている。冬場.薄着になると膝頭（ビン骨）が相対的に冷たく感じられることが多い。寒さの刺激が長く続くと.関節軟骨の損傷や変性が進み.関節の歪みが現れたり.加速されたりします。天候の変化と腰痛については.天候の変化に対して傷ついた滑膜.軟骨.靭帯.線維性瘢痕組織がアレルギー反応を起こすことと.気圧の変化に対して滑膜腔が反応することである。よく外傷性骨折の人が治癒後に天候が変わると痛む.傷跡のある人が天候が変わると傷跡が赤くなったり痒くなったりするのは.わかりにくいことではないだろう。これと同じ理由です。 リウマチはなぜ難しい病気なのですか？ 自己免疫性リウマチ疾患は.全身のあらゆる組織を侵す可能性があり.その症状の複雑さや多様性から.臨床的に誤診や過小評価が多いため.現在では難病と認識されています。 正常な免疫機能は.侵入者（細菌.ウイルスなど）.異物（臓器移植など）と闘い.自己変異した細胞（がん細胞など）.老化した細胞.壊死した細胞を除去することである。自己免疫疾患は.免疫機能が乱れ.誤って自分の組織を外敵とみなしてしまうことで起こります。自己免疫疾患の中には.標的が非常に特異的で.1つの組織や器官にのみダメージを与えるものがあります。例えば.インスリンを産生する膵島細胞の損傷はI型糖尿病を引き起こし.糸球体基底膜の損傷は糸球体腎炎を引き起こす。リウマチ性疾患は.免疫機能障害が存在する場合.その標的が非常に乏しく.複数の部位に障害をもたらす。例えば.エリテマトーデスは体のどの部位にもダメージを与え.関節リウマチは関節だけでなく.血管炎も腎臓.肝臓.肺などの重要な臓器にダメージを与える。 医療現場では.呼吸器内科.泌尿器科.皮膚科.整形外科など.生理・解剖学的な観点からさまざまな専門分野に分かれています。リウマチが複数の分野にまたがる場合.病巣や頭痛.足の痛みなど.一つの専門分野だけを取り上げても解決できないことが多く.各専門分野の医師は大変苦労しています。そのため.「難病・複雑化」しているのです。 1.いろいろな関節や筋肉の腫れや痛みがある.2.腎炎＋関節炎.発疹＋腎炎.関節痛＋胸水.肝炎＋腎炎など.2つ以上の系統や臓器に障害がある.3.1ヶ月以上発熱を繰り返したり持続しているが.診断がついていない.いろいろな治療をしても効果がない.という場合.誤診をしないために時間内にリウマチの先生を探して.それがリウマチの病気かどうか明確にしなければならないのです。臨床的に難しい病気の多くは.実はごくありふれたリウマチ性疾患なのです。 リウマチ性疾患の多くは「難病」であるにもかかわらず。しかし.この10年でその有効性と予後は大きく改善されました。リウマチはもはや「不治の病」ではないのです。