帯状疱疹は.水痘・帯状疱疹ウイルス（VZV）の感染により.末梢神経に沿った神経痛を伴う発赤した水疱を特徴とするウイルス性皮膚疾患である。帯状疱疹の発症率は年齢に関係し.50歳以上では1,000人あたり5人.60～70歳では1,000人あたり6～7人.80歳以上では1,000人あたり10人と言われています。 帯状疱疹は.全身の不快感.局所の痛みなどの前駆症状があり.通常は数日後に紅斑や丘疹として現れ.その後.水疱が群発するようになります。病変は体の片側に生じることが多く.一定の末梢神経分布域に沿って配列し.通常は体表の正中線を超えない範囲に生じます。帯状疱疹の持続期間は約2〜3週間で.高齢者では長くなります。 高齢者の神経痛は.発疹に先行することが多く.神経炎症性で.その性質は多様で.しばしば放散痛を伴い.病変部の灼熱痛.感覚異常.制限痛などがあり.心筋梗塞.胆嚢胆管疝痛.腎疝痛などとの誤診がしばしばみられます。高齢者の中には.病変が消失した後も数ヶ月以上続く難治性の神経痛がある場合があります。後神経痛は帯状疱疹の合併症の中で最も多いものです。また.帯状疱疹発作は脳梗塞のリスクを高める可能性があります。 したがって.帯状疱疹治療の主な目的は.病気の経過を短くし.後遺症の発生を予防することです。治療の成功は.定期的な治療期間と抗ウイルス療法の適切な投与量に依存します。抗ウイルス剤の全身投与は.ウイルスの複製を阻害することにより神経損傷を防ぎ.痛みを緩和し.発症後の神経障害性疼痛の発生を抑えるために.皮膚症状が現れてから48時間から72時間以内に開始することが最適です。帯状疱疹発作時に抗ウイルス治療を受けた患者さんでは.脳卒中の発症率が低下する可能性があります。 したがって.特に高齢の帯状疱疹患者に対する早期治療は非常に重要です。