AFPは原発性肝癌の最も重要な血液腫瘍マーカーである。生後3ヶ月から1週間の乳児の血清AFP濃度は成人のレベルに近づきつつある。一般に.健康な成人の血清濃度は25μg/L以下である。AFPの検出と超音波などの画像検査は.肝がんの早期診断に役立ち.症状や徴候のない微小な肝がんや小さな肝がんも発見することが可能である。血清AFPが400μg/L以上で持続的に上昇し.妊娠.活動性肝疾患.胚腺胚由来腫瘍を除外できる場合に.肝細胞癌の診断が考慮されます。原発性肝細胞癌の患者では.血清中に多量のα-フェトプロテインが存在し.臨床症状が出現する8ヶ月前に検出される。このとき.肝細胞癌の患者の多くはまだ明らかな症状がなく.腫瘍も小さい。したがって.肝硬変.慢性肝炎の患者さんや.家族に肝臓がんがいる人は.半年に一度は検査する必要があります。肝細胞癌の患者のほとんどは.血清α-フェトプロテイン値が継続的に上昇していますが.中には20〜400μg/Lという低い上昇値の患者もいます。しかし.原発性肝細胞癌の患者の18〜20％は血清α-フェトプロテインが正常である。肝細胞癌の手術後.α-フェトプロテインの値は徐々に低下する；低下が顕著でない場合.手術の不完全性または再発を示す。 α-フェトプロテインの測定は.原発性肝がんの診断や治療の経過観察に重要な臨床的意義を持っている。