肺がんとは？
正常な細胞の成長と分裂は.非常に秩序があります。古い細胞が死んで初めて新しい細胞が生まれ.あるいは一つの細胞が体の機能上必要な時に二つに.さらにいくつかに分裂し.必要ない時は静止した状態で.体の正常な機能を確保し.細胞が過剰に成長しないようになっています。がんは.がんと異なり.外的要因や内的要因によって遺伝子が変化し.増殖や分裂が無秩序な状態になっている細胞です。がん細胞が血液やリンパ液に混じって他の臓器や組織に入り込むと.その場所にがん細胞が根付いて新たながん腫瘍を形成し.これを腫瘍転移と呼びます。いわゆる肺がんは.この肺の組織細胞から発生した悪性のがん細胞で.外界の影響（長期間の喫煙など）を受けて肺の細胞が遺伝子を変化させたものなのです。
肺がんはどのようにして発生するのか？
研究の結果.ほとんどの肺がんは喫煙と関係があり.肺がん患者の約85％は喫煙者であるか.喫煙者であったことが証明されています（Cancer Principles and Practice of Oncology. 6th ed. 2001:925-981) しかし.肺がん患者の中には.自分では喫煙しない人が肺がんを発症することも確かにあり.その原因は「もう一つは環境中の発がん要因.例えば放射能被曝.労働環境のアスベスト.鉱山や内装材のラドン.自動車の排気ガスなど。 などの吸引と関係あると思われます。
肺がんを予防する最善の方法は.「禁煙すること」「喫煙を始めないこと」です
あなたやあなたのご家族は.このような症状を無視していませんか？
肺は比較的大きく.胸腔の奥深くにあるため.肺がんは病巣が小さいため初期には明らかな症状や不快感を感じることは少なく.腫瘍が大きくなり周囲の組織に浸潤して初めて明らかな症状が出るため.肺がんの多くは診断時に末期の肺がんであることが多いのです。しかし.肺がんは早期に診断され.適時に治療を受ければ受けるほど予後が良くなります。したがって.ハイリスクの人は.肺がんの何らかの初期症状を無視せず.これらの初期症状が現れたら風邪や肺炎と考えず.適時に病院で検診を受け.肺がんを早期に発見し.治療のベストタイミングをつかみ.予後を改善する必要があるのです。
自分や家族が高リスクかどうかを判断するには？
あなたはタバコを吸いますか？
周りの人はタバコを吸いますか？
タバコを吸う人がいる環境で働いていますか？
あなたは40歳以上ですか？
あなたの肉親に肺がんの人がいますか？
放射能汚染やアスベストなどの発がん性物質がある環境で働いていますか？
肺がんの一般的な初期症状には.以下のようなものがあります。
長期間続く慢性的な咳
持続的な胸の痛み
痰に血が混じる咳
息切れ.喘息.ゼーゼーいう音
声の嗄れ
気管支炎や肺炎の再発
顔や首の浮腫み
原因不明の食欲不振や体重減少
原因不明の発熱
骨痛などの転移巣の症状
もちろん.これらの症状は他の原因で起こることもありますが.もしあなたもリスクが高いのであれば.肺がんの早期発見や除外のために.医療機関を受診することをお勧めします。
どのような検査を受けるべきですか？
肺がんの可能性がある患者さんに対しては.医師は患者さんの病歴や身体検査を考慮しながら.肺がんが本当に存在するかどうかを判断するために.対象となる機器検査や補助的な検査を実施することになります。肺がんが疑われる方には.喀痰細胞診.胸部X線検査などを実施します。肺がんの診断が必要な場合は.病変部の肺組織の一部をさまざまな方法で採取し.病理検査を行うことができます。一般的に行われている肺がんの検査方法は.以下の通りです。
胸部X線検査
胸部X線検査は.肺.心臓.気管.肺の血管.リンパ節などの画像を映し出す最も一般的で簡単な方法です。通常.医師は正面と側面の2枚のレントゲン写真を撮影します。胸部X線の解像度により.小さな病変を発見することが困難な場合もあり.医師はCTやMRIなどの更なる検査を勧めることが多いです。
CT検査.MRI画像検査
CT検査とMRI検査は.それぞれX線とMRIによって体内の一部の臓器や器官を画像化し.肺の一連の断面画像を形成するものです。この2つの検査は.内臓の微妙な変化を見ることができ.X線検査よりも鮮明ですが.費用が高くなることが多いようです。
陽電子放射断層撮影法（PET)
PETは.放射性原子を含んだ特殊なブドウ糖を体内に注射し.PET装置の特殊な撮影装置でこの放射能を検出することで行われます。がん細胞は新陳代謝が活発で.より多くのエネルギーを必要とするため.ブドウ糖を多く吸収し.その結果.腫瘍部位の放射能が高くなり.がんの存在を発見することができるのです。
アイソトープ骨スキャン
このタイプの検査では.放射性ビスフォスフォネートを体内に注入しますが.検査に使用する際の放射能は低いことが多く.体に影響を与えるほど長くは続きません。このアイソトープを体内に注入した後.骨にがんの転移がある場合.アイソトープの放射能が高くなる傾向があるため.特殊な画像診断装置で骨転移の存在を検出し.転移部位を特定することができます。
気管支鏡検査と経皮的微細針吸引生検について
肺がんの確定診断が困難な場合.一部の肺組織を直接採取して病理検査を行う必要があり.その際に気管支ファイバースコープや経皮的微細針吸引生検が用いられることがあります。精度は比較的高く.確認率は90%以上.合併症は非常に少ない。後者は.胸壁付近の疑わしい病変を胸部の皮膚から直接穿刺し.組織を吸引して病理検査を行うもので.胸壁付近の末梢性肺がんには適していますが.縦隔付近の中枢性肺がんには適しておらず.一定の合併症の危険性があります。
肺がんはどのように発生するのですか？
肺がんの治療方針を決定する基礎となるのが.肺がんの病理学的な型分類と病期分類です。病型が異なれば.必要な治療方針も大きく異なり.治療効果も大きく異なります。したがって.治療を行う前に.さまざまな検査や診断手段によって肺がんの病型と病期を決定し.その上で初めて.より的を射た効果的な治療が可能になるのです。
肺がんの病型は.非小細胞肺がん（NSCLC）と小細胞肺がん（SCLC）の2つに分けられることが多く.非小細胞肺がんの場合.病型は1つです。この2つの肺がんは.顕微鏡的な現れ方.増殖・転移の速度.異なる治療法への反応性などに大きな違いがあります。
非小細胞肺がん（NSCLC)
NSCLCは最も一般的な肺がんであり.全肺がんの約80％を占めています。NSCLCは通常.小細胞肺がんよりもゆっくりと成長し.広がっていきます。診断と治療が適時に行われる限り.良好な生存率が得られ.例えば.ステージIの患者さんの5年生存率は60-80%に達することがあります。この細胞は.扁平上皮癌.腺癌.大細胞癌の3つのサブタイプに分けることができます。
小細胞肺がん（SCLC）
小細胞肺がんは.肺がんの中でも特に悪性度の高いタイプの肺がんです。このタイプの細胞は肺がん全体の約20％を占め.5年生存率は10％未満であることが多い。未治療で放置した場合.生存期間はわずか6～17週間であることが多い。この細胞は化学療法や放射線療法に感受性が高いのですが.早期の小細胞肺がんでも再発率が非常に高く.逆に外科的治療はあまり有用ではありません。
肺がんの病期分類
病期分類とは.肺がんの広がり具合を十分に把握することで.治療方針の策定や予後の判断に非常に重要です。例えば.あるステージの腫瘍は外科的切除治療に適していますが.別のステージでは化学療法や放射線治療の併用が必要な場合があります。非小細胞肺がんと小細胞肺がんでは.腫瘍の性質が異なるため.病期分類も異なります。
非小細胞肺がん（NSCLC）の病期分類
非小細胞肺がんの病期分類は.肺がんの大きさ・範囲.肺がんに伴うリンパ節への浸潤.遠隔臓器転移の有無の3点を考慮したTNM病期分類が最も一般的な方法である。
I期：腫瘍が肺に限局しており.リンパ節転移がないもので.肺がんの初期段階であり.予後は良好であることが多い。
II期：腫瘍が肺に限局しており.腫瘍の隣にリンパ節転移がある状態
III期：腫瘍が肺にあり.縦隔リンパ節に転移があるか.胸水検査で腫瘍細胞が認められる.III期はさらに2種類に分けられます。
同側のリンパ節のみに腫瘍が広がってIII-Aとなるもの
腫瘍が対側リンパ節や鎖骨上リンパ節に広がっている場合はIII-Bとなります。
IV期：肺以外の臓器（肝臓や骨など）に腫瘍が広がっている進行期です。
小細胞肺がん（SCLC）の病期分類
小細胞肺がんは.悪性度が高く.早期に転移を起こすことがあるため.TNM病期分類が適用できないことから.小細胞肺がんは通常.以下のように別の方法で分類されます。
1.限局性小細胞肺がん：肺がんが胸の片側に限局しており.片側の肺葉と隣接するリンパ節にのみ浸潤しているもの
2.広範囲小細胞肺がん：がんが対側の肺葉や他の臓器に浸潤している。