初めて発作を起こされた方を持つご家族にとって.ご両親やご家族は悩んだり.戸惑ったりすることが多いと思います。てんかんとは何なのか？なぜ発作が起きるの？発作が起きるとどうなるのか？といった疑問が次々と湧いてきます。特にお子さんが一人のご家庭では.空が崩れていくような感覚に陥り.生きていくことが不可能になります。どうしたらいいのか？どうしたらいいんだろう？直視して.解決策を見つけよう!
1. てんかんとは？
てんかんは.脳の電気的な活動に異常がある状態と考えることができます。脳内のパルス状の放電により.身体に短時間の運動.行動.感覚の変化や.短時間の意識の変化が起こります。このような数秒から数分程度の変化や変容を発作と呼びます。誘因なく2回以上の発作があり.その2回の間隔が少なくとも24時間以上ある人は.通常.てんかんとみなされます。
2. てんかんの症状
てんかんの症状として広く知られているのは.けいれん（突然.制御不能の状態になること）です。しかし.発作はそれ以外にも.目がうつろになったり.服をまっすぐにするのがおっくうになったりと.さまざまな症状を引き起こすことがあります。医師は.患者さんの脳がどのように影響を受けるかによって.発作をいくつかの種類に分類しています。発作のタイプごとに.症状のパターンが決まっています。
3. 失語症発作
失神発作は.しばしばせん妄と表現されます。発作を起こしている人は.突然立ち止まり.数秒間自分がしていることをぼんやりと見つめ.その後.何事もなかったかのように自分がしていた行動を続けます。このタイプの発作は子供に多く見られ.通常4歳から12歳の間に始まります。中には.1日に何百回も混乱発作を起こす子供もいます。
4. 全般性強直間代性発作
強直間代発作は.以前は大発作と呼ばれていたもので.最も認知度の高いタイプの発作の一つです。通常.手足のこわばりで始まり.鋭く引っ張られたり.曲げられたりする動作が続きます。この発作は最大で3分程度続くことがあります。発作の後.患者は疲労感や方向感覚の喪失を感じます。このタイプの発作は.脳の両半球を巻き込みます。
5. 部分発作
脳の片側だけが冒される部分発作です。単純部分発作では.鋭い引きつれや屈曲の動き.あるいは幻覚が見られますが.本人は起きていて何が起こっているのかを認識しています。複雑部分発作では.人は恍惚状態になり.つぶやいたり.唇を叩いたり.服をいじったりすることがあります。本人は周りの人を意識しているようですが.実際には自分が何をしているのかわかっていません。
6. 小児てんかん
小児てんかんの種類によっては.年齢が上がるにつれて数年後に終息することがあります。それまでは.薬を定期的に服用することで.多くの子どもたちが発作を起こさずに長期的にコントロールすることが可能です。薬で発作がコントロールできない場合は.他の治療法が有効な場合があります。子どもの状態を学校に知らせることで.てんかんのある子どもがほとんどの活動に安全に参加できるようになります。
7. 診断に役立つ脳波検査
医師は.発作の状況についてあなたの説明を聞きながら.病歴聴取と身体診察を行います。脳波検査は.診断を確定し.発作についてのより詳細な情報を提供することができます。脳波は.脳内の電気的活動の波形を記録する非侵襲的な検査です。このパターンは発作中に変化し.脳のどの部分が影響を受けているかを示すことができます。発作時の脳波の変化のパターンを示すことができ.また.脳のどこに病変が発生しているかを示すことができます。これは治療の指針になります。
8. 脳画像診断
脳のCT検査や磁気共鳴画像装置（MRI）検査の詳細な画像は.頭蓋内腫瘍や脳血管病変など.発作の原因や病変と考えられるものを医師が除外するのに役立ちます。CTは優れたX線画像技術であり.MRIは磁場と電波を用いた共鳴画像技術です。これらの画像情報をもとに.医師はあなたに最も適した治療計画を立てることができます。
9. てんかんの合併症
合併症を避けるためには.自分に合った治療法を見つけ.それを継続することが一番です。発作時によく転倒する患者さんには.頭を保護するための特別なヘルメットが必要かもしれません。発作の種類によっては.死亡の危険性が高まることがありますが.これは非常にまれなことです。
10. てんかんにおける安全性の問題
発作は前触れもなく突然起こることが多いため.特定の活動において危険となることがあります。水泳.あるいは入浴中の突然の意識喪失は.生命を脅かす可能性があります。同様に.山登りなどの多くのエクストリームスポーツにおいても。米国では.自動車の運転には少なくとも発作のない時間が必要であるとする法律が制定されている州もあります。中国では.てんかんの既往歴がある人は運転免許を取得することができません。
11. 薬物治療
てんかんの治療で最も一般的な方法は.抗てんかん薬による薬物療法です。最初の薬物治療がうまくいかない場合.医師は投与量を調整したり.別の薬物に切り替えたりします。 定期的に治療すれば.約3分の2の患者が抗てんかん薬によるコントロールを達成し.長期間発作のない状態になることができます。
12. ケトジェニック・ダイエット
薬物療法がうまくいかない場合や.副作用に耐えられない場合.医師がこの特別な食事療法を勧めることがあります。厳しいもので.専門の医療チームによる綿密な指導が必要です。この食事療法は.高脂肪.低炭水化物の組み合わせで.体が脂肪を燃焼させることで糖分を補給するものです。この設計により.脳のエネルギー供給方法を変えることで.発作を抑えることができるのです。この食事療法を実践した子どもたちの少なくとも半数は.発作が50％以上減少しています。中には発作を起こさなくなる子もいます。
13. 迷走神経刺激
VNSとは.迷走神経刺激のことです。この治療法は.「脳刺激装置」とも呼ばれ.胸の皮下に装着する小さな装置で.首の大きな神経である迷走神経を通じて.脳に電気的インパルスを送ります。VNSは.薬物療法が効かない患者さんにとって良い選択肢となるかもしれません。
14. 外科的治療
部分てんかんの患者さんの中には.手術によって発作を停止させることができる方もいます。治療チームが.発作が常に脳の決まった部位に生じていると判断できれば.この病変部位を取り除くことで.発作を終息させたり.コントロールを容易にしたりすることができます。また.脳の腫瘍など.発作の原因の治療によっては手術が適応となります。
15. 発作の応急処置
発作を起こしている人に出会ったら.次のような応急処置ができます。
(1) 発作がどのくらい続いたかを記録する。
(2) 発作中の怪我を避けるため.患者の周りに硬くて尖ったものをいくつか移動させる。
(3) 呼吸の妨げにならないように.患者の襟のボタンを緩める。
(4) 発作時に吐いたもので窒息しないように.横向きに寝かせた状態で患者の頭を横に向ける。
(5) 頭部を傷つけないように.頭の下にやわらかい枕を置く。
(6) 口に何かをくわえさせない。
発作が5分以上続く場合.少し間をおいて2回目の発作を起こす場合.患者が妊婦の場合.発作中に怪我をした場合.患者が糖尿病を合併している場合などは.120番の救急番号を引いて.できるだけ早く病院へ送ること。
16. 持続性てんかん状態の治療
発作が長く繰り返される場合は.持続性てんかん状態である可能性があります。重篤な合併症を引き起こす可能性があり.緊急の治療が必要です。発作をできるだけ早く終息させるために.通常は抗てんかん薬の点滴と酸素吸入が必要です。
17. 17.てんかんと妊娠
ほとんどの場合.てんかんのある女性にとって.妊娠は安全です。てんかんのある女性では.生まれてくる赤ちゃんの90％以上が健康です。しかし.妊娠を計画している場合は.最初に医師に伝えておく必要があります。抗てんかん薬の中には.赤ちゃんを催奇形性にしてしまう危険性のあるものがあります。薬を変更したり.調整したりする必要があるかもしれません。
18. てんかんの介助犬について
盲導犬についてはご存知でしょう。また.てんかんの患者さんを守るために特別な訓練を受けた.てんかんの人のための介助犬もいます。たとえば.この犬は発作のときに飼い主の横に寝て.飼い主を怪我から守ります。あるいは.子供が発作を起こしたとき.この犬は警告音を出して親に知らせます。
19. てんかんの研究
研究者たちは.2つの目標を達成するために.今も新しい治療法を探しています。第一の目標は.てんかんを完全にコントロールできる人の数を増やすこと。2つ目の目標は.治療に伴う副作用を軽減することです。また.一部の研究者は.患者さんが発作を起こしたときに警告する仕事をする.埋め込み可能な装置の研究を行っています。
20. てんかんのある生活
てんかんの患者様は.充実した活動的な生活を送ることができます。ほとんどの患者様は.治療計画のルールに従って薬を服用している限り.発作のない生活を送ることができます。一時的に制御不能になる少数の患者さんについては.自信を失わないでください。多くの治療法やリソースがあります。この分野の専門家である医師に.発作が生活に与える影響を最小限にするための個別の治療計画を立ててもらうことができます。