中国は世界で最も上咽頭癌の発生率が高く.世界の上咽頭癌の約80％が中国で発生していると言われています。また.世界の他の地域に住む中国人においても.上咽頭癌の発生率は高い。中国における上咽頭癌の分布には明らかな地域差があり.発生率の高い中心は広東省中部の肇慶.仏山.広州地域と広西チワン族自治区東部の烏州地域で.これらは互いに繋がっており.周辺地域では次第に減少しています。広東省の住民は主に広州語.客家語.閩南語の3つの方言を話し.上記の高発生地域の感受性人口は主に広州語方言を話す住民である。上咽頭がんは.主に男性に多く.女性の約2倍の頻度で発生します。上咽頭癌はすべての年齢層に発生する可能性があり.ほとんどが30～50歳です。
上咽頭癌の原因および危険因子 1. EBV感染 EBVに感染した細胞は.初期抗原EA.殻抗原VCA.膜抗原MA.核抗原NAなど.様々なEBV特異的抗原を産生することができます。ヒトの体内では.EBV感染に対応した様々な抗体が産生されることになります。上咽頭癌患者におけるEBV EA-IgA抗体およびVCA-IgA抗体の陽性率はそれぞれ96％および81.5％であり.この2つの抗体が上咽頭癌の血清診断マーカーとして使用可能であることが示唆された。しかし，健常者におけるEA-IgA抗体の陽性率はVCA-IgAよりも高く，上咽頭癌の診断における特異度は低かった．VCA-IgA陽性者の上咽頭癌の発生率は陰性者の40倍以上であり.言い換えれば.VCA-IgA陰性者は上咽頭癌をほとんど発症しない。
2.環境と食事 環境因子も上咽頭癌の原因の一つである。中国系アメリカ人の場合.米国で生まれた2世はアジアで生まれた1世よりも上咽頭癌の発症リスクが低く.東南アジアのカリフォルニアで生まれた白人は米国で生まれた人よりも上咽頭癌の発症リスクが高いと報告されています。広東省では.上咽頭癌の発生率の高い地域の米と水は.発生率の低い地域の米と比較して微量元素であるニッケルの濃度が高いことが判明した。また.上咽頭がん患者の毛髪にもニッケルが多く含まれており.ニッケルはがんを促進する因子である可能性が示唆された。ジニトロソピアジンDNPは.上咽頭癌の発生と関連している。中国南部では.塩漬け魚や漬物の消費は.上咽頭癌の高い危険因子であり.塩漬け魚を食べる年齢.消費期間と頻度.調理方法と関係がある。
3.遺伝的要因 上咽頭癌患者の人種や家族クラスターがあり.上咽頭癌は遺伝病である可能性がある。近年.HLAを決定する特定の遺伝因子と上咽頭癌の相関が判明している。また.上咽頭癌の発生率が高い家系の末梢血リンパ球に染色体異常があり.上咽頭癌の遺伝的感受性があるとの報告もある。
上咽頭癌の臨床症状 早期の上咽頭癌は.腫瘍が小さく.粘膜表面に位置するか粘膜下浸潤を伴い.腫瘍が耳管開放部に及ばないため無症状のことがあります。早期の上咽頭癌の症状としては.引きつった血流が最も多く.次いで難聴.耳鳴り.耳の閉塞感があります。
原発癌によく見られる臨床症状 1. 引きつった血の混じった鼻水.または鼻漏。引きつった血のような鼻水は.朝起きてから鼻歌を歌いながら口から出ることが多く.血の量も多くないため.患者が放置したり.内科や肺科に喀血として扱われることが多いようです。上咽頭腔の血管がもろく.腫瘍の外側を覆う粘膜がないため.血性鼻汁の症状が出やすいのです。引きつる血は.上咽頭癌の初期症状の一つであり.患者さんと医師は真剣に受け止める必要があります。
2.耳鳴り.難聴.耳の閉塞感など。上咽頭癌が上咽頭側壁.咽頭窩.咽頭鼓膜の開口部の上唇に発生した場合.腫瘍が咽頭鼓膜を圧迫して片側の耳鳴りや聴力低下が発生し.分泌性の中耳炎も発生することがあります。
3.鼻づまり：上咽頭癌は主に上咽頭尖端部の前壁に発生し.鼻腔後部に浸潤しやすくなります。治療時の症状としては.鼻づまりが48.6％を占めています。
4.頭痛。頭痛は片側性の片頭痛が多く.前頭部.側頭部.後頭部のいずれかに発生します。軽い頭痛は治療を必要としませんが.重い頭痛は鎮痛剤を飲んだり.注射をしたりする必要があります。頭痛の原因はさまざまですが.脳神経の損傷や頭蓋底骨の破壊が頭痛の原因のひとつになることが多いようです。進行した上咽頭癌では.三叉神経第一枝の末端神経が硬膜で刺激反射を起こし.頭痛が起こることもあります。
脳神経の障害1．顔面のしびれ。顔面皮膚のしびれを指し.臨床検査では痛みや触覚の低下.消失が認められます。海綿静脈洞に浸潤した腫瘍は.三叉神経1枝や2枝を損傷することが多く.卵円孔.前茎部.三叉神経3枝に浸潤した腫瘍は.耳介前面.側頭部.頬.下唇.あごの皮膚の痺れや異常感覚を生じることが多いです。
2. 複視です。腫瘍が外転神経に浸潤しているため.外見上二重影を生じることが多い。距骨神経に浸潤しているため.内斜視や複視を起こすことが多いです。
3.舌筋萎縮と舌伸展斜位：上咽頭癌が直接尾骨後方部や声門下神経管に浸潤またはリンパ節転移し.声門下神経に浸潤して病側へ舌伸展斜位を起こし.病側の舌筋萎縮を伴います。下舌神経が両側で障害されると.舌の伸展が困難になる。舌伸展逸脱の発生率は.顔面神経麻痺.複視に次いで高い。
4.眼瞼下垂と眼球固定：動眼神経の損傷に関係する。視力低下や視力喪失は視神経の損傷や眼窩円錐の侵襲に関係します。
5.嗄声や嚥下障害：迷走神経や舌咽神経の損傷に関係します。
C.頸部リンパ節の腫脹：頸部リンパ節の腫脹に関係します。頸部リンパ節の腫脹 上咽頭癌患者のうち.初発症状として頸部リンパ節の腫脹を認めた患者の割合は36.5％.治療時に頸部リンパ節転移を認めた患者の割合は70.6％とされています。上咽頭がんは.頸部リンパ節への転移が早く.転移率が高いことが特徴です。転移したリンパ節は大小複数の硬い塊であることが多く.一般に病気の進行とともに小さなものから大きなものになり.次第に融合して巨大な塊となり可動性が制限される。通常.頸部上部から下部への転移が多く.約半数は頸部二重転移で.耳介前リンパ節への転移はあまり多くありません。
遠隔転移 上咽頭癌の遠隔転移率は高く.原発巣が上咽頭腔外に浸潤するか.頸部リンパ節に転移するか.大きさや部位に明らかに関連します。腫瘍が中咽頭や鼻腔に浸潤している場合.遠隔転移の割合が高くなります。転移部位は単発と多発があります。遠隔転移の一般的な部位は.骨.肺.肝臓です。骨転移は脊椎.骨盤.四肢に多くみられます。胸部.腹部.縦隔リンパ節.鼠径リンパ節などへの転移もあり.腎臓.副腎.後腹膜への転移はCTにより早期に発見することが可能です。