古典的な肺がん切除手術は.一般に「開腹手術」と呼ばれる伝統的な開腹手術によって今も行われており.この方法は通常.明確で固定した手順を明らかにし.実行しやすく.術中の事故があってもコントロールしやすいものである。実際.中国の大きな医療センターでは.現在.肺がん患者の6～7割が低侵襲手術を受けているそうです。 開腹手術と低侵襲手術の違いは具体的に何ですか？主に胸郭を開くときにスプレッダーを使うかどうかという違いになります。私たちの胸腔は.前面は胸骨.背面は背骨という硬い骨の胸壁に囲まれていますが.その8割以上を左右対称にある12本の肋骨が取り囲んでいるのです。肋骨は前から後ろへやや下り勾配で水平に並んでおり.各肋骨の間には1～2cmの肋骨腔があり.私たちの胸部手術の大半はこの肋骨腔から胸腔内へ入って行われます。 従来の開腹手術では.スプレッダーで肋間上下の肋骨を開き.10cm以上の窓を開けて.術者の器具や手のひらが胸腔内に入って手術ができるようにする必要がありました。わずか1～2cmの肋骨の隙間を10cm以上の幅で支えれば.必然的に肋骨は上下にずれる。肋骨は背骨や胸骨と関節でつながっていますが.この関節は比較的固定されており.自由に動く蝶番のようなものではないので.開腹手術で肋骨が広がる過程は肋骨自体の弾力性に頼っているのです。しかし.成人.特に高齢者では.胸郭の柔軟性が十分でない場合.肋骨骨折や少なくとも皮質の損傷など.胸郭を損傷せざるを得ず.損傷の範囲を小さくするために意図的に肋骨を切り落とすこともありますが.それでも胸郭や肋間筋の損傷は免れないのです。 低侵襲乳房切除術とは異なり.術者の腕が胸腔内に入る必要はありません。カメラとモニターを通して.胸腔内の様子を術者の目の前できれいに表示することができ.手術器具はすべて小さな手術孔から胸腔内に入っていきます。骨性胸壁の完全性は最大限に保護され.患者さんの術後の回復過程は著しく改善され.痛みの発生率は著しく減少し.患者さんの長期的な生活の質は著しく改善されます。もちろん.患者さんの中には.乳房切除術は切除の完全性を低下させるのではないかと心配される方もいらっしゃいますが.実際には.熟練した低侵襲外科医にとって.乳房切除術は開腹手術と全く同じか.それ以上の効果を発揮することができます。 もう一つの新しい低侵襲手術法として「ロボット手術」があります。これはもともと米軍の遠隔手術への要望から生まれたものです。ロボット手術もモニターを見ながら行いますが.従来の胸腔鏡手術との最大の違いは.人間の腕の代わりにロボットアームを使用し.術者は手術台下のコントローラーからロボットアームに指示を出しながら手術を行うことです。従来の胸腔鏡手術は2次元であり.術野の深さは術者の経験に依存しますが.ロボット下の画像は3次元であり.術者はより正確な手術ガイダンスを得ることができます。理論的には.ロボット手術は.特に複雑な分離・縫合技術において.従来の胸腔鏡手術よりも高い精度を持つはずです。しかし.ロボット手術はまだ普及しておらず.機器や消耗品も高価で.通常の低侵襲手術の1倍近くします。そのため.普及するかどうかはコストダウンがカギとなります。