50代の痔の患者さんで比較的健康な方がいらっしゃいますが.ここ2年ほどは便の表面に暗赤色の血液が付着していることが多く.ずっと痔の出血だと思っていたのであまり気にしていませんでしたが.あるとき健康診断を受けたところ.大腸カメラで上部直腸に腸腔をほぼ埋めるほどの表面のびらんがあり.生検病理で直腸腺癌と判明しました。 医師から「もっと早く大腸内視鏡検査に来るべきだった」と言われた彼は.とても残念そうな顔をして「知らなかった……」と長い溜息をついていました。 便潜血：見える便潜血と見えない便潜血.その名の通り.肉眼で確認できる便潜血は医学用語で便潜血です 医学用語では.肉眼で確認できる便の血液を可視血便.肉眼で確認できないものを潜血便と呼びます。 便潜血は.消化管のがんのサインであることもあり.早期がんの唯一のサインであることもあります。 肉眼で確認できるもの：黒色便 便の表面に滴り落ちる血液以外で.最も多いのが黒色便です。 消化管から出血した後.流れ出た血液が食道や胃から腸で鉄分を分解し.細菌が作り出す硫化物と結合して硫化鉄となり.黒色になります。 出血量が50～70ml（小さな茶碗1杯分）以上になると黒い便が出ることがあり.便が道路舗装に使うタールのように黒く光っている場合は.出血量が100～500ml（茶碗1杯～1本分）程度であることを意味します。 タール状の便が3～4日続けて出た場合は.出血量が1000ml以上.つまり全血の約1/4に達しているかもしれないということなので.患者はショックを起こしはじめますので.必要です。 ショック状態に陥っている可能性があるので.すぐに病院へ搬送し.緊急処置が必要です。 潜血とは.便に含まれる血液のうち.小さすぎたり.分解されすぎていて肉眼では確認できず.「便潜血検査」によってのみ発見できるものをいいます。 食道から肛門までの長い旅の間に.血液が消化液によってさまざまな断片に分解され.その痕跡を見つけるには潜血検査しかないケースもあります。 一般的に.1日の消化管出血量が5ml（試験管1本分）以上であれば.潜血検査は陽性となり.便の色に変化がないこともあります。なお.潜血反応が弱陽性（試験紙で「＋」）でも.必ずしも便に血が混じっているとは限らないので.動物性の肉（主に赤身肉）や血液（肉や血液に含まれる鉄分は人間の腸内でも黒い硫化鉄を形成します）.鉄分を含む薬剤の使用などによって潜血反応が現れることもあります。 また.これらの食品や薬剤を過剰に摂取した場合.「偽黒色便」と呼ばれる.ほとんどが鈍い灰色や濃い黒色で.他の不快な症状を伴わない便が出ることもあります。 便に血が混じる背景には.ある病気の「真犯人」が潜んでいます。私たちの下部消化管では.この「真犯人」は通常3つのセグメントに分かれています。 まず.血便の原因として最も多いのが.肛門疾患の「ギャング」である。 その中でも.痔は最も頻度の高い犯人です。 痔は「男10人痔あり.女9人痔あり」と言われるほど.罹患率の高い病気です。 便の表面やトイレットペーパーに少量の真っ赤な血がつくことが多く.この出血は.硬い便が肛門をやっと通過して痔核の血流の多い小さな静脈を傷つけて起こることがほとんど。 裂肛と痔瘻は.肛門周囲によく見られる疾患で.便後に少量の血液が流れ.通常.便中や便後に強い痛みを伴います。 痔瘻はまた.肛門周囲に膿の出る穴が繰り返し開き.赤く腫れ.熱を持っています。 肛門の病気がある場合.便に血が混じる他の原因を否定することはできず.それを発見するためにいくつかの検査が必要であることを強調しておきたい。 2.大腸セグメント 大腸は.人々が通常「大腸」と呼んでいるもので.体の中でがんの発生率が高い部分です。 大腸がんは便潜血の原因として多く.海外では便潜血の約30％～50％を占め.特に高齢者に注意が必要です。 大腸がんの症状としては.血便のほかに.下腹部痛.下痢.便秘.便が細くなる.便に鼻水状の粘液が出る.息切れなどの不快感があり.進行すると.やせや顔色不良.めまいなどの貧血症状も見られることがある。また.腸ポリープ疾患は.特に小児や青年の便に血が混じる原因としてよく知られています。 腸ポリープからの出血は通常少量で.便の表面に少量の血液が付着していることが多く.他の症状はありません。 ほとんどの腸ポリープは.入院や手術をすることなく.内視鏡で電気的に切除することができます。大腸血管拡張症とも呼ばれる大腸血管異形成は.60歳以上の方に多い急性または慢性の血便の原因です。 たまに少量の血便が出る程度で.一般的には特別な治療は必要ありませんが.多量の出血の場合は内視鏡による止血が必要です。急性・慢性腸炎も血便の原因としてよく知られています。 また.慢性大腸炎の患者さんは.下痢や腹痛などの不調を訴えることが多く.一般に衰弱や長引く低体温など体調不良が多く.中にはうつ病などの精神症状も見られることがあります。 赤痢やアメーバ症などの急性腸炎は.通常.不潔な食事が原因であり.著しい下痢だけでなく.便に血が混じることもあります。 高齢者では.虚血性腸炎が血便の原因となることがあり.避妊具を常用している若い女性にも見られる症状である。 3.小腸区 小腸は.体の中で最も長い臓器と言っても過言ではなく.長さは約4.5メートルあります。 便に含まれる血液の多くは小腸から出るもので.最も多いのは小腸腫瘍で.良性よりやや悪性度が低く.全腸腫瘍の約2.5%を占めます。 小腸腫瘍は出血が最初で唯一の症状であることが多く.高齢者で出血を伴う小腸腫瘍は悪性腫瘍の可能性を警戒する必要があります。 便潜血の「3つの軸」を見極めるために.医師は一般的に最も重要な「3つの軸」を持ち.便潜血の上の「容疑者」リストをチェックし.真犯人を突き止めます。 1.肛門指診「第一の軸」.最も簡単で最も重要なのは肛門指診である。 肛門から8～10cmの直腸はその「管轄」とも言え.直腸癌の8割はこれだけで診断できる。 痔.裂肛.直腸ポリープ.低直腸癌などの一般的な疾患の診断に使用することができます直腸の “第二のボード “である。 2.肛門を覗く「第二の斧」-肛門を覗くのは別名アノスコープとも呼ばれ.肛門科に必要な「検出武器」でもあります。 検査では.医師が鏡に潤滑油を塗り.肛門から直腸にゆっくりと挿入し.内核を外し.外筒を徐々に外側に引き出して.スポットライトの下で直腸や肛門管粘膜の状況を直接確認します。 “内痔核 “や “裂肛”.”直腸ポリープ”.”がん “などを調べるための重要なツールです。 3.消化器内視鏡検査 最初の2軸で「真犯人」を見つけられなかったら.最強の「第3の軸」である消化器内視鏡検査（主に胃カメラと腸管鏡）を使うしかありません。 胃カメラは.武侠小説によく登場する鞭に似ており.検査中は.まるで目のついた鞭のように医師が操作し.蛇のようにスルスルと消化管内に入り.リアルタイムで見た高精細な画像をモニターに映し出して医師の観察に供する。 胃カメラは.少量から中程度の血便がある患者さんの診断に重宝されています。また.胃カメラの威力は.病気の「偵察」だけでなく.電気凝固.止血スプレー.硬化剤注入.小血管チタンクリップなどで直接内視鏡的に止血できる「その場作業」にもある。 また.腸ポリープなどの場合は.「その場」で切除することも可能です。血便は非常によくある症状なので.慌てて発見したり.油断したりせず.時間内に病院に行き.医師の「トリプルアクセル」による診察で「真犯人」を突き止め.的を得た治療を受けることで.良い結果を得ることができます。