毎年.世界中で約49万3千人が新たに子宮頸がんを発症し.27万人以上が子宮頸がんにより死亡しています。 子宮頸がんは.発展途上国において世界全体の80％以上を占め.女性の生殖器系の悪性腫瘍の中で最も多く.女性の生命を著しく脅かす疾患となっています。 子宮頸がんの発症には.高リスクの亜型HPVの持続的な感染が不可欠であることは.現在.十分に立証されています。 疫学的および臨床的研究により.特定の浸潤性子宮頸がんのほぼ100％からHPV DNAが検出されることが分かっており.HPVがなければ子宮頸がんは存在しないとも言えるのです。 また.子宮頸部前がん病変の発生も.高リスク型HPVの持続感染と密接に関係していることが.多くの研究で確認されています。 HPV DNAの検出率は.高悪性度前がん病変（CIN2-CIN3）では80-90％.CIN1では30-50％である。 高リスク型HPVに持続感染すると子宮頸がんを発症しやすくなりますが.HPVに感染したら必ず子宮頸がんを発症するというわけではありません。 無症状のHPV感染は.妊娠可能な年齢の性的に活発な女性の10〜20％に検出され.HPV感染を有する女性の大多数は一過性または断続的な感染である。 1-2年以内に.HPVウイルスは正常な自己媒介免疫機能によって除去または抑制されます。 5-10%だけが長期間の持続感染を起こし.子宮頸がんや前がん病変の発生と関連する可能性があります。 高リスクHPVの感染期間が長いほど.子宮頸がんや前がん病変の発生リスクが高くなります。 HPV感染症のうち.最終的に子宮頸がんになるのは約2～3％です。 子宮頸がんの発生は.量的なものから質的なもの.そして段階的なものから突然変異へと連続的に進行し.前駆病変は何年も.通常は8〜10年程度存在します。 高リスクHPV感染は.通常.子宮頸部前がん病変が発生するまでの8〜24ヶ月間続きます。 全体として.高リスクHPVに持続感染している女性は.感染していない女性と比較して.子宮頸がんを発症する確率が200倍高いと言われています。 国立がん研究センターの調査では.HPV16型と18型に感染した女性の約10％が感染後3年以内に.約20％が10年以内に高度の子宮頸部前がん（CIN 3）を発症するとされています。 その他.早期の性行為.性の乱れ.多胎妊娠・出産.喫煙.各種微生物（細菌.ウイルス.クラミジア）の感染.栄養不良など.様々な危険因子が相乗的に子宮頸がんの発生に関与していると言われています。