ペインクリニックで面白い現象がある。長期休暇や祭りの後.1週間ほどで帯状疱疹の患者が小躍りし.その数は数十人に達することさえあるのだ。その理由は.長期休暇中やお祭りの時に.患者さんが旅行や仕事などで.宴会続きや食生活の乱れ.生活のリズムの変化などで.もともと体内に潜んでいた帯状疱疹のウイルスが再燃して発症するのです。体の免疫力や抵抗力が低下し.漢方では「腰巻火堤」.通称「紐腰竜」と呼ばれる病気です。発症すると.通常.発熱.だるさ.食欲不振などの前駆症状が現れます。そして.3〜6日後に.体の腰や肋骨.胸.頭.顔などに皮膚の発赤が現れ.その後.緑豆大から大豆大の丘疹が密生し.やがて小さな水疱.3〜5個の水疱が1カ所に集まって.帯状に並び.水疱群の間には正常皮膚の間ができる。重症になると.体の正中線を超えない範囲で.出血斑.出血性水疱.あるいは壊死が現れることもある。この時.痛みは最も一般的な苦情.主に刺すような.灼熱のような痛み.一部の患者も痛みが夜に眠ることができない.不思議ではない.早くも隋？隋元方の『病源論』に早くも「惨めな痛み」と書かれているのも頷ける。期間は通常2～4週間程度で.治った後も一時的に色素沈着が残ることがあり.多くは治る。不幸にも帯状疱疹にかかってしまった場合でも.慌てる必要はありません。この時はきちんと休んで.軽食を多めにとり.ビタミンを多めに摂取して.病気の退縮を助けてください。早期受診.薬の科学的使用.抗ウイルス剤の常用で.病気の経過を早めることができます。 しかし.定期的な治療を行っても.約10％の患者さんは.医学的に「帯状疱疹後神経痛」と呼ばれる痛みが残ることがあります。この場合.ヘルペスは皮膚の表面で治り.瘢痕や色素沈着の痕跡すらありませんが.激しい痛みは短くて1～2年.長ければ10年程度続きます。患者さんのQOL（生活の質）に深刻な影響を与えるだけでなく.それに伴う医療費の高騰や時間・労力は.多くの家庭や社会に多大な精神的ストレスと経済的負担をもたらします。この痛みは.複雑な神経変性.末梢・中枢神経の感作などの特徴から.薬物療法（三環系抗うつ薬.抗けいれん薬.オピオイドなど）.神経ブロック.外科的治療（化学的神経破壊など）など.多くの治療法は効果が乏しく.海外の学者の中には「帯状疱疹後神経痛神経痛は難病」と考えている人もいるくらいである。例えば.米国国立衛生研究所の研究報告によると.太極拳には有酸素代謝.リラックス.観照などの免疫反応を促進する効果があるため.太極拳を多く行うことで高齢者の帯状疱疹ウイルスに対する免疫力を高め.身体機能.全身疼痛.心身の活力を大幅に改善し.うつ状態を大幅に軽減できる。 と患者のうつ状態を大幅に軽減できることが報告されています。また.42度で損傷した神経に熱を与え.すでに損傷した神経機能を調整できるパルス高周波という新技術の登場は.この根強い病気の治療に新たな希望をもたらしています。