今日.不安そうなお母さんから.お子さんのクローン病の再発について問い合わせがあり.お答えしたものの.いつも少し心が塞いでいました。
なぜかというと.このお母さん.お子さんがクローン病と診断されて規制病院に入院もして.ホルモンとアザチオプリン治療で状態が安定していたそうなんですね。ところが.お子さんが退院した後.インターネットで何か読んで.アザチオプリンは毒性が強いと思い.数カ月間.自分で使うのをやめてしまったそうです。これが今回の再発に直結したのです。
私としては.どうしてもアザチオプリンのために一言言っておきたいことがあるのです。なぜなら.あまりにも多くの患者さんが誤解しているからです。
まず.アザチオプリンは免疫抑制剤であり.クローン病の治療において最も重要な薬の一つです。アザチオプリンは維持療法（病勢コントロール後の再発予防）の第一選択薬であり.最もよく使われる薬です。生涯続く慢性疾患にとって.再発予防は維持療法を行う上で最大の学習曲線です。私は医師への講演で.この点を繰り返し強調してきました。紳士は.病気が発生する前に治療するのではありません。実は.再発予防こそがIBD専門医の最大の学習であるということです。再発予防のための最も重要な薬剤は.このクラスの薬剤.つまりアザチオプリンなどの免疫抑制剤です！
次に.アザチオプリンには多くの副作用がありますが.最も多いのは白血球減少症と肝機能障害です。そのほか.発疹.インフルエンザ様症状.急性膵炎などの副作用があります。しかし.副作用の大部分はコントロール可能であり.経験豊富な専門医が適切にフォローアップする限り.基本的に大きな問題はありません。副作用は適時に発見されれば.基本的に薬を止めた後に改善されます。
また.アザチオプリンの副作用は飲み始めて2ヶ月で出ることが多いのですが.薬の効果が出るのは基本的に2～3ヶ月後です。このパラドックスが.多くの患者さんが薬を使いたがらない理由です。その結果.服用初期に薬の副作用だけを感じて.効果を全く実感できない患者さんも少なくありません。この点については.クローン病は生涯続く慢性疾患であり.ホルモン様製剤の長期使用は.良い薬物療法を維持しなければ重篤な副作用を生じる可能性があるため.ぜひとも続けていただきたいと思います。我慢して守っていれば.アザチオプリンなどの維持薬の効果も徐々に出てきます。私の年配の患者さんの多くが経験していることですが.新しい患者さんも機会があれば.年配の患者さんともっとコミュニケーションをとってほしいと思っています。私の外来でも.多くの患者さんがアザチオプリンのアドヒアランスで症状がかなり改善した.再発がかなり減ったという話を繰り返しされています。
最後に.クローン病は静かに進行するケースが多いので.患者さんが気持ちよく過ごすだけではダメだということも明らかにしておきたいと思います。検査の点数が100点満点で自己評価が60点しかないことに例えると.内視鏡的に粘膜が治っていることを意味する90点まで到達してほしいということです。なぜなら.多くの文献や臨床経験から.粘膜が治ってこそ（つまり.元の潰瘍などが内視鏡下で治ってこそ）.手術の回数を効果的に減らし.予後を改善し.QOLを向上させることができるのです。
もちろん.アザチオプリンだけが再発予防の薬ではなく.ごく一部の患者さんはアザチオプリンに耐えられず.他の薬で維持しなければならないこともあります。
クローン病治療の長い道のりにおいて.アザチオプリンのような薬は.しばしば最も重要な武器となります！
このような理由から.私たち専門医は.患者さんの実際の状態や体質に応じて個別化する必要があります。くれぐれも自己判断で服用を中止することのないように!