ロジャース・ホーンスビーは.球史に残る名打者であるが.「冷徹王」と呼ばれる悪名高い打者であった。 チームメイトは.彼が社交的でなく.当時（1920年代）最も人気のあったイベントである映画館にさえ行かないことを不満に思っていた。 ホーンズビーは.暗い映画館で明るいスクリーンを見ていると.ボールを見逃してしまうとよく言っていた。 この点については.本当に反論しにくかった。 何しろ.3シーズンで平均400本以上の安打を放ったのだから.並々ならぬ眼力があったのだろう。
しかし.室内で過ごす時間が長すぎると近視になることが科学的に認められ始めたのは.ごく最近のことである。
ここ数十年.北米やヨーロッパでは近視が増加傾向にあり.米国では成人の3人に1人が近視であると言われています。 この数字だけでも十分心配です。 一方.東アジアでは.近視率の上昇が著しい。 最近.韓国ソウルの若者や中国上海の大学生を対象に行われた調査では.近視率が95％を超えています。 極東の他のいくつかの中心都市でも.近視率の急増は侮れない。
近視と子供の頃の屋外活動の少なさとの関連性が研究で明らかになったのは.つい数年前のことです。 子どもの遊びが目の正常な発達を促すというのは.当時は信じられない話だと.多くの研究者が驚きました。
視力検査医のジェレミー・グッゲンハイムは.「確かに.5年前には.人々が屋外で過ごす時間に注意を払う人はいなかったと思う」と言う。 イギリス・ウェールズで近視を研究し.現在は香港理工大学に勤務している。 この発見は.近視の研究を「エキサイティングな新しい方向」へと導くものだと考えています。
子供の頃に屋外で過ごす時間を増やすことで.多くの人がフレームやコンタクトレンズ.レーザー手術による視力矯正を必要としなくなるかもしれないという考えは.とても魅力的です。 しかし.屋外にいることがどの程度近視のリスクを減らすのか.またその正確なメカニズムは不明であるとグッゲンハイムは指摘している。 自然光を浴びること.極端な遠方視で目をリラックスさせること.屋外環境での残光風景の効果.あるいはこれらの複合的な要因が鍵になると言う研究者もいます。
オハイオ州立大学視力測定学院の視力測定士であるドナルド・ムッティは.”多くの疑問が宙に浮いていて.十分効果的なアドバイスができない “と言う。
屋外に出るだけでなく.他の行動も影響を与えるかもしれません。 今日の近視率の記録的な高さは.コンピューターやビデオゲームに囲まれて育ち.高等教育への進学という重圧を負った子供たちの全世代の成長と重なる（これは特に極東で顕著である）。 研究者の中には.近視は読書などの「近業」のしすぎに関係しているという.長年議論されてきた説を参考にしている人もいます。
この問題については.まだ審査が終わっていません。 しかし.少なくとも中国の広州では.すでに近視に関連する臨床試験が行われている。 無作為に選ばれた一部の子どもたちは.毎日1時間余分に学校での屋外活動に参加します。 治験のデータが蓄積されるにつれ.この戦略はすでに成果を上げています。
近視の増殖
人間の体を装置と考えた場合.目は最もデリケートな部分ではないでしょうか。 視力の良い人は.手元にあるものをそれほど力を入れずに見ることができます。 近くのものを見るためには.水晶体を制御する目の筋肉が収縮して.目の奥にある網膜に対象物の像の焦点を合わせます。 また.視力の良い人が遠くのものを見るのは.目の筋肉が緩んで水晶体の形が変わり.遠くの像が網膜に焦点を合わせることができるようになるため.些細なことです。
しかし.近視の方は眼球が少し細長いので.これが問題になります。 近くのものは見えるが.遠くのものは網膜の少し手前に写ってしまい.視界がぼやけてしまうのだ。
視力の良い人は.目のレンズで網膜に焦点を合わせているだけです。 近くも遠くも.はっきりと見えるのです。 一方.近視の人は眼球が細長くなるため.遠くのものでも網膜の手前にしかピントが合わず.像がぼやけてしまうのです。 目の形は.主に乳幼児期に起こる成長過程によって決まり.思春期にも限られた範囲ではあるが成長を続ける。 目の成長は.数百万年の進化を経て作られた遺伝子の指示によって大きくコントロールされています。 遺伝子の型に異常があれば.当然.視力にも影響が出ます。 しかし.目の成長は様々な外的要因に大きく左右されます。このプロセスを科学者は「ビジュアルフィードバック」と呼んでいます。 光の色や明暗のコントラストなど.光による目の「砲撃」は.目の正常な成長を導くことができるのです。
この外的刺激がここ数十年で変化し.若年層に近視が広がったと科学者たちは確信している。 1970年代初頭から今世紀初頭にかけて.米国では12歳から54歳までの近視の割合は25％から42％近くまで上昇しました。 米国の若者でも.1970年代の28％から38％に上昇しています。 一方.シンガポールの近視率はもっと心配だ。静かな港町から国際貿易都市に成長するにつれ.シンガポールの軍人の近視率（すべて若い男性）は.1980年代後半には43％だったが.現在は80％以上に急増しているのだ。
一方.高齢者では近視率の大幅な上昇は見られない。 中国や米国では.40歳以上の近視率は4人に1人程度と言われています。
近視の急増は田舎には及んでいないため.科学者たちはこの近視狂乱は都市に住む若い人たちの新しい行動パターンを反映していると考えています。 都市に人が集まれば集まるほど.状況は悪化していくと思われます。 人によっては.近視は生活にちょっとした不便を感じる程度でしょう。 しかし.近視が強い人は視力が低下し.後年.白内障や緑内障.網膜剥離のリスクが高くなります。 ソウルの若者や上海の学生では.ほぼ5人に1人が強度の近視であることが分かっています。
シンガポール国立大学の内科医で疫学者のSeang-Mei Saw氏は.”病因性近視と併発する失明は.今後数十年でアジアに蔓延するだろう。”と述べています。 2007年.オハイオ州立大学のムーティとそのチームは.視力のある小学3年生の子ども514人を集め.その後5年間.彼らの類似点と相違点を分析した。5年後.子どもの5人に1人が近視になっていた。 親の近視を考慮しても.屋外で過ごす時間が長い子どもは.閉め出されることが多い子どもよりも近視になりにくいことがわかったのです。 この研究は.学術誌「Investigative Ophthalmology & Visual Science」に掲載されました。
2008年には.オーストラリア国立大学のイアン・モーガン氏とシドニー大学のキャサリン・ローズ氏も.近視と屋外活動の相関関係を発見しています。 10歳までに.リラックスやスポーツなど.屋外で過ごす時間が長い子どもは.近視になりにくいと言われています。 Ophthalmology誌によると.屋内での運動には同じ効果がないようだという。 また.近距離での作業が目に有害であるという明確な証拠も見つかりませんでした。 屋外にいるだけで効果がある。 中国.シンガポール.米国で行われた追跡調査でも.この結果は支持されています。
これらの報告は.近視は主に遺伝子の問題であると多くの科学者が信じていた数十年前の人々の考えとはかけ離れている。 結局.片方の親が近視の場合.子どもの近視リスクも高くなり.両親とも近視の場合はさらにリスクが高くなることがわかりました。 しかし.これを近視の原因と呼ぶには.遺伝子レベルでの確実な証拠がまだ見つかっていない。 2010年のNature Geneticsと2012年のHuman Geneticsによると.2つの国際研究チームが.近視の人に多く見られる多くの遺伝子変異を発見したそうです。 しかし.グッゲンハイムは.”これらは微妙な遺伝的影響に過ぎず.近視の症例のごく一部を説明できるに過ぎない “と述べている。 また.異なる環境に住み.屋外で過ごす時間が異なる中国の子どもたちを比較したある研究では.民族に関連する遺伝子の類似性は.日常の行動パターンよりもはるかに重要度が低いことが示されました。
モーガンは.この近視の狂騒は遺伝とは無関係だと言う。 “遺伝子プールは.数世代に及ばずとも.一世代でそれほど大きく変わることはありません。”そして.説得力のある新しい引き金が見つかりました。それは.屋外で過ごす時間です。”と彼は言います。 近視の発症率は.農村部と都市部の違いによって民族ごとに異なることが研究により明らかになっており（各国のデータは比較できない場合があります）.都市部での生活は目に悪影響を及ぼすと考えられています。