白血病やサラセミアなど.不治の病とされる病気の患者さんが.骨髄幹細胞移植によって生きる希望を与えられていることはよく知られていることです。 これは.1950年代に科学者たちが.骨髄を移植することによって.血液の幹細胞を受け取ると造血機能障害などの病気が治療できることを発見したことによります。 科学の進歩に伴い.1989年にアメリカの科学者が脳組織から神経幹細胞を発見しました。 神経幹細胞は.脳の損傷した細胞を修復することができます。 神経幹細胞を移植し.損傷した脳組織を修復することで.患者さんの機能回復を図ることができます。 ご存じない方も多いのですが.「幹細胞移植」とはどのような治療技術なのでしょうか？ そんな疑問を抱き.記者は軍隊医科大学付属病院脳科の神経幹細胞専門医であるラジウム・チェン博士にインタビューを行った。 陳博士は.幹細胞.特に神経幹細胞については.専門の学者でもあまり知られていない.と記者に語った。 1989年以前は.誰も「神経幹細胞」の存在を信じていなかった。 神経細胞は一度損傷すると再生不能になると考えられ.損傷後に神経細胞が死んでも.血球のように新しい血球が補充されるのではなく.「グリア細胞」が補充されると考えられていたのです。 “脳性麻痺 “の患者さんの脳のように.一度神経細胞が傷つくと.傷ついた神経細胞は自己修復できず.植物状態での生存.片麻痺.痙攣.失語.記憶喪失など.さまざまな神経障害が起こります。 この見解は.1989年に確認されました。 この信念は1989年に神経幹細胞の発見によって打ち砕かれた。この発見は直ちに世界中の科学者の大きな関心を呼び起こし.数多くの実験的研究が行われ.1990年代初頭には.神経幹細胞は成体動物の脳と脊髄の広い領域に存在することが科学者によって結論づけられたのである。 これは.たとえ神経細胞が傷ついても.体内で元の形に修復できることを意味する.画期的な発見でした。 主な治療メカニズムとしては.幹細胞から様々な神経栄養因子が分泌され.「眠っている」神経幹細胞から神経細胞への分化を活性化し.損傷した細胞に栄養的な修復を与えることや.組織が損傷した後に様々なケモカインを放出し.幹細胞を損傷部位に引き寄せたり 幹細胞は.局所の微小環境において.損傷した神経細胞を修復・補充するために.さまざまな種類の細胞に分化することができます。 幹細胞は.傷ついた神経細胞を分化.増殖.修復する種に相当するものです。 やがて.世界中の科学者が.この魅力的な研究分野に投資するようになったのです。 幹細胞は.医療倫理を除き.主に骨髄.臍帯血.臍帯から間葉系幹細胞を採取しています。 臍帯血幹細胞バンクや間葉系幹細胞バンクが世界各地に設立され.幹細胞移植の臨床開発の基盤が整いました。 天津では.2001年4月から天津臍帯血幹細胞バンクが稼動しており.15,000以上の新生児臍帯血幹細胞を保管し.数十例の適合ドナーを提供して移植を成功させており.中国最大の臍帯血バンクの一つになっています。 中国骨髄バンクとの並行調査を実施することで.ある程度一致する確率が高まります。 武装警察医学院付属病院神経幹細胞移植センターは.中国医学科学院血液疾患研究所.天津臍帯血幹細胞銀行.天津現場細胞遺伝子工学有限公司と協力し.幹細胞ソースの適切性.信頼性.安全性および迅速性を保証しています。 現在では.数年間麻痺していた人が立ち直ることは夢ではなく.脳卒中（脳梗塞.脳出血）.小頭症（脳性麻痺）.脊髄損傷の患者さんのリハビリも.神経幹細胞の臨床応用で可能になりました。 また.神経幹細胞は.運動失調症.外傷性脳損傷.パーキンソン症候群.運動ニューロン疾患（ALS）.多発性硬化症.顔面神経麻痺.多系統萎縮症（MSA）.アルツハイマー病.視神経萎縮など.治療が困難な多くの神経疾患の治療に広く用いられています。 幹細胞研究は.21世紀の生命科学のホットな分野であり.中でも神経幹細胞研究は.国際的な医療分野におけるフロンティア分野の一つとして.非常に有望な研究が期待されています。 また.国内外の医療現場でも神経幹細胞移植の研究が進んでおり.この分野の発展を促進することは間違いない。 おそらく近い将来.麻痺患者や植物状態の患者が医療問題ではなくなる。