肝臓がんは.悪性度が非常に高い腫瘍です。中国は肝臓がんの発生率が高い地域であり.近年.発生率は徐々に増加し.死亡率も上昇し.毎年約20万人の患者さんが進行した肝臓がんで亡くなっています。発症率が高いのは.中国に肝炎患者が多いことも関係しており.肝臓がん患者の85%はウイルス性肝炎が原因だと言われています。 肝がんの発症は.多くの場合.陰性のもので.肝臓病の経過観察や健康診断.AFPやB型超音波によるスクリーニングで偶然に発見されることがほとんどです。この時.患者さんには自覚症状がなく.健康診断でも腫瘍そのものの徴候がないため.この段階を不顕性期と呼びます。肝がんの症状が出てくると.来院される患者さんの多くはすでに中期・後期に入っています。中・後期では.通常.手術.放射線治療.漢方薬を組み合わせた臨床治療が行われます。肝臓癌の異なるステージの臨床症状は明らかに異なります。 肝臓癌の自然経過は4段階に分けることができます。まず.初期の不顕性期。前癌細胞の発生から不顕性肝癌の診断が成立するまで.約10ヶ月かかり.症状がなく.画像診断で発見されにくい。 2つ目は.不顕性期。不顕性肝細胞癌から症状が出るまで.一般的に約10ヶ月.画像診断で発見されることが多く.この時.早期に診断して手術で取り除くことができれば.5年生存率は60%～70%に達することができると言われています。 第三に.中間期。症状出現から黄疸.腹水.遠隔転移まで.約4ヶ月。 第四に.後期。すなわち.黄疸.腹水.遠隔転移の出現から死亡まで.約2カ月。肝臓がんの全経過は約2年半ですが.そのうち2年間は症状のない早期で.症状が出るとほとんどの患者さんの生存期間は6カ月にすぎません。