生涯のうち約1～2％の人が腰椎椎間板ヘルニアを発症し.40～60歳の男性に多く.症状は個人差が大きいものの.多くは突然発症する片側または両側の放射状の下肢痛で.腰痛を伴うことが多いとされています。 そのため.腰椎椎間板ヘルニアでは.健康増進やカウンセリング.非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDS）や鎮痛剤.理学療法.硬膜外注射などの保存療法が第一選択となるのが一般的です。 現在.ほとんどの国際的なガイドラインでは.定期的な保存療法を行っても症状が続く場合は.手術を検討することが推奨されています。 しかし.腰椎椎間板ヘルニアに伴う症状の長期化が最終的な転帰に影響を与えるかどうか.また.その影響が保存療法と手術療法で異なるかどうかについては.明確な結論が得られていません。 Spine Patient Outcomes Research Trial（SPORT）は.腰椎椎間板ヘルニアに伴う症状の持続期間を6ヶ月とし.観察比較のためのカットオフポイントとして.この疑問に前向き無作為化対照試験で取り組みました。 患者は保存療法と手術療法に無作為に分けられ.手術は従来の後方開放椎間板切除術.保存療法は積極的な理学療法.健康教育やカウンセリング.自宅でのリハビリ指導.NSAIDS投薬などの「最低限の非外科的治療」であった。 保存的治療の患者さんには.これらの基本的な措置に加えて.医師の指導のもとで他の非外科的治療の選択肢も提供されました。 対象患者数は1192名で.うち927名が病歴6ヶ月未満.265名が病歴6ヶ月以上であった。 研究対象になってから少なくとも4年間.定期的なフォローアップが行われました。 その結果.病変期間が6カ月以上の患者さんでは.保存的治療か外科的治療かにかかわらず.最終的な主要アウトカム評価指標がより不良であることがわかりました。 外科治療群では.6ヶ月未満の患者さんは6ヶ月以上の患者さんと比較して.SF-36身体疼痛値が有意に改善し（平均改善度.48.3 vs 41.9, p < 0.001） 運動機能（47.7 vs 41.2, p < 0.001） Oswestry Dysfunction Index（SF-36 身体疼痛指標.C41.1 vs C34.2）がより改善されていたこと.および.外科的な治療が行われた患者さんは.外科的な治療が行われた群と比較して.より改善されていたことが示されました。 C41.1 vs C34.6.p<0.001)。 非手術治療群の転帰は.手術治療群と同様の傾向を示し.病期6ヶ月未満は病期6ヶ月以上と比較され.具体的にはSF-36（平均改善度.31.8 vs 21.4, p < 0.001） .運動機能（ 29.5 vs 22.6, p = 0.015 ）.Oswestry Dysfunction Index（ -24.9 vs -18.5, p = 0.00 ）が成績として挙げられた。 18.5, P=0.006). また.すべての主要指標は手術療法群が非手術療法群より良好であったが.症状の持続期間との有意な関係はみられなかった。 つまり.腰椎椎間板ヘルニアの治療開始前の症状期間が長いほど.手術療法.非手術療法ともに最終的な転帰が悪くなることがわかりました。 一方.外科的治療は非外科的治療よりも有効であるものの.治療前の疾患期間の長さとは関係がなかった。 この研究から.腰椎椎間板ヘルニアの治療は.手術であれ非手術であれ.早期介入を行うべきであることを.患者も整形外科医も認識すべきである。