急性胆嚢炎や慢性胆嚢炎は.胆嚢が細菌に侵され.胆嚢壁に浮腫や炎症が生じ.壁への血液供給が損なわれてさらに炎症が進み.胆嚢による胆汁酸やレシチンの吸収が進み.胆汁酸の正常比率がアンバランスになった結果起こるものである。細菌感染により胆汁が酸性に傾きやすくなり.コレステロールが沈殿しやすくなる。胆嚢の炎症により.嚢胞壁の粘膜が剥がれ落ちる。胆嚢や胆管の炎症は胆汁の停滞を招き.これらは結石形成の重要な要因となる。結石が形成されると.胆嚢頸部や胆嚢管に埋め込まれた石や結石の刺激.胆汁の排泄不良.胆汁による胆嚢壁の化学刺激.細菌に非常に感染しやすいなどの理由で.急性胆嚢炎が起こったり.慢性胆嚢炎の急性発作を作ったりする。 胆嚢炎患者のうち.90％以上が結石によるもので.10％が非結石性胆嚢炎である。また.膵臓が胆嚢に逆流することによる化学的胆嚢炎もあり.膵臓の酵素が活性化して急性胆嚢炎を引き起こすことがある。脱水状態の患者さんでは.胆汁酸塩の濃度上昇により.急性胆嚢炎を起こすこともあります。敗血症.結核.腸チフス.放射線細菌などの細菌感染で血行性播種を起こし.細菌性胆嚢炎を起こす。また.外傷.手術による血液量の不足.血管攣縮.血流低下.胆嚢動脈の血栓症などにより.胆嚢壁の虚血性壊死や二次的な胆嚢炎を起こすこともある。したがって.胆嚢炎は胆石症と密接な関係にあり.予防と治療を同時に行わなければならない。