まず.胆石の病因から説明しましょう。今現在.国内で増加している胆石症は.主に生活環境の改善や高飽和脂肪酸・高コレステロールの多量摂取など.食事構造の変化と密接に関係していると言われています。もちろん.生活環境.肥満度.脂肪肝疾患の既往.糖尿病の既往.胆嚢疾患の家族歴.性別など.胆石と関係する要因もある。 中国新疆ウイグル自治区のカラマイ地区では.18歳以上の住民の胆嚢結石発生率は15％であり.これを裏付けるデータの1つがある。これは.牛肉と羊肉が主食である現地の食生活と密接に関係している。 胆石には.胆汁色素結石（コレステロール含有量30％未満）.コレステロール結石（コレステロール含有量70％以上）.混合結石（コレステロール含有量が両者の中間）の3種類があります。 では.最初の質問に答えてください。胆石と胆嚢がんの関係はいったいどうなのでしょうか？ 国内外の研究によると.結石と合併する胆嚢癌の割合は80～100％であり.結石の観点から見ると.胆嚢癌は胆嚢結石患者の1.5～6.3％に発生すると言われています。臨床の現場では.100個の胆嚢を摘出するごとに1例の胆嚢がんが見つかっています。 結石による胆嚢粘膜の慢性的な炎症は重要な発症要因である。一般に.胆嚢結石が大きいほど.胆嚢癌になる確率が高いと言われています。直径3cm以上の胆嚢結石は直径1cm以下の胆嚢結石の10.1倍.1cm以上の胆嚢結石は胆嚢結石のない人に比べて29.9倍.胆嚢がんのリスクが高くなると言われています。 胆嚢がんは非常に怖い悪性腫瘍で.膵臓がんや肝臓がんよりもさらに悪性度が高いと思います。これらの腫瘍の発生過程は極めて速く.胆嚢摘出後に偶然発見される胆嚢がんを除けば.早期発見が難しく.発見されたとしても基本的には中・後期となります。 肝臓と胆嚢は切っても切れない関係」という言葉がありますが.これは肝臓と胆嚢が切っても切れない関係にあることを表しています。この密接な関係から.肝門付近の胆嚢がんは肝臓や周囲のリンパ節に浸潤しやすく.遠隔転移が非常に起こりやすいのです。このため.中・末期の胆嚢癌の外科的切除率が非常に低いということもあります。 余談ですが.私は数日前に胆嚢癌の手術を2回受けましたが.どちらも胃を切開してすぐに手術しました。なぜか？腹腔を開けたら腫瘍があちこちに転移しており.手術のしようがなかったからです。 胆嚢がんは手術のほか.化学療法や放射線療法などの治療もほとんど効きません。生存率でいえば.基本的に5年以上生きられる中・末期の胆嚢がんはありません。ですから.胆嚢癌の発生率と死亡率は基本的に同じで.1人見つかって1人死ぬか.2人見つかって1人死ぬかです。 そういう意味では.胆嚢がんは現段階では治療することができず.予防するしかないと思っています。 では.どうすれば予防できるのか。私の考えは.胆嚢の病変が見つかったら.まずそれを切除するのがよい！ということです。 なぜなら.胆嚢癌の発生は.主に胆嚢結石と腺腫性ポリープという.正確に追跡できるものだからです。これらの良性病変が癌化する確率は全体としては非常に低いのですが.前述の通り.いったん胆嚢癌に発展すると死亡率が非常に高くなります。 ここで.胆道手術と胆嚢摘出術はどちらが良いのかという第二の疑問が湧いてきます。 お気づきかどうかわかりませんが.3次病院では基本的に胆道手術は行わず.胆嚢摘出術のみを行っています。なぜだろうと考えたことはありませんか？ なぜなら.胆嚢は基本的に人間の構造上.胆汁の貯蔵庫として退化した臓器であり.この貯蔵庫はあまり重要ではないのです。例えば.ライオンやトラが半月から一ヶ月かけて大きな獲物を捕獲すると.消化するために大量の胆汁を必要とし.通常これらの胆汁は胆嚢に貯蔵されますが.彼らにとって胆嚢はまだ非常に重要です。しかし.私たち現代人にとって.毎日絶えず食事をして.肝臓は絶えず胆汁を分泌していますが.倉庫としての胆嚢に何の意味があるのでしょうか？ 私はこれまで臨床で何千例もの胆嚢がんを診断してきたが.その中には自分の同級生や親族まで含まれていた。 そして.そのアドバイスに耳を貸さず.数年後に胆嚢がんに転化してしまったのである。術中診察で進行した胆嚢癌と診断され.わずか3ヶ月の命でこの世を去っていった。これはすべて.数え切れないほどの命を犠牲にして得た血の教訓である。 俗に言う.胆嚢結石.腺腫.腺筋腫症などの胆嚢の良性疾患が.治療が間に合わずに胆嚢癌に発展した場合.その生命の損失は交通事故死と同じように不当なものである！ということである。 現在.胆石症の患者さんが手術を受けるかどうかで悩む原因として.次のような誤解があるようです。第一に.中国人の伝統的な考え方として.体の毛や皮膚だから簡単に切除してはいけないというものがあります。 第二に.胆嚢を切除すると大腸癌になりやすいという噂があることです。これは杞憂だと思う。大腸癌の原因は胆石と似ていて.食事構造の変化が主な原因です。 3つ目は.教科書には「胆嚢ポリープは1cmを超えなければ開かなくてもよい」と書かれていることです。私自身は.この見解も間違っていると思います。なぜ.癌の可能性が高くなってから開腹しなければならないのでしょうか。しかも.ポリープの大きさは腫瘍の除外指標として安全ではないとの研究もあり.直径10mm以下のポリープでも悪性である可能性があるそうです 結論として.胆石の患者さんは.定期的な経過観察を主張できるのであれば.ある程度の段階まで待ってから摘出手術を行うことができると思いますし.それができないのであれば.早期に開腹した方が良いと思います。