肺がんは.人間の健康と生命を最も脅かす悪性腫瘍であり.悪性腫瘍による死亡原因の第1位であり.その発生率.死亡率は年々増加の一途をたどっている。近年.肺がんの治療は.手術.放射線治療.化学療法.分子標的薬などの面で一定の進歩がみられます。現在.肺がんの治療法としては.依然として手術が優先されています。
早期肺癌の完全切除後の5年生存率は70％以上に達しますが.中・後期肺癌の外科治療の5年生存率は20％程度に過ぎません。したがって.この段階の肺がんの治癒率を高め.死亡率を低下させるためには.やはり早期発見.早期診断.早期治療が最も有効な手段であると言えます。
早期発見が重要
近年.画像診断技術.特にスパイラルCTスキャン技術の発達により.より多くの小体積末梢型肺結節を検出することができるようになりました。米国.日本.欧州などの国々では.低線量スパイラルCTスキャン（LDCT）を早期肺がん検診の研究に利用し始めています。
NLSTは.肺がん検診における低線量スパイラルCTスキャンとX線胸部X線写真を比較した最初の大規模研究である。2002年の開始以来.合計53,000人のヘビースモーカーが登録されています。この研究では.低線量CTスクリーニングにより.肺がん死亡率が相対的に20％減少し.全死因死亡率が6.7％有意に減少することが示された。これは.肺がん検診が肺がん死亡率を有意に減少させることを示すデータを持つ.最初の決定的な無作為化比較試験である。
肺がんリスクが高い以下のグループに属する方は.年1回の低線量スパイラルCTをお勧めします：1. 肺がんの発生率が高い地域に住み.50歳以上である.2. 喫煙指数≧20パック年（1日当たりの喫煙パック数×継続喫煙年数）.3.? 腫瘍の家族歴および石炭.鉄鉱石.石油.化学などの職業性発がん性因子が関連している。
検診で肺に小さな結節が見つかった場合.肺の結節の大きさによって経過観察の間隔を決める必要があります。肺がん検診は.通常線量のCTではなく.低線量スパイラルCTを使用し.通常線量の1/6.つまり6年連続で.年1回の低線量スパイラルCT検診の放射線量は.通常線量のCTと同じである。通常線量の計算でも.数年に一度.胸部CTを行えば健康への影響はないはずです。
確定診断が重要
肺がんの可能性を告げられると.患者さんやそのご家族の多くは非常に不安になるようです。検査や機器による検査が行われ.診断がはっきりしないうちに.すぐに治療を開始してほしいと医師に頼む患者さんもいます（即入院.即手術の依頼など）。
噂を聞いて.自分に奇跡が起こることを期待し.「先祖代々の漢方」「部分処方」「気功師」等の名目で簡単に騙される患者さんがいる。これは科学に反している このような行為は.治療のための最良の時間を浪費するだけでなく.結局は人もお金も空っぽという悲劇的な結末を迎えることになるのです。実際.肺がんの治療効果は10年前と比べると激変していますので.肺がんになったからといって過度に神経質になる必要はありません。
明確な診断を受けるようにしましょう。健康診断などで肺の病変が見つかったら（通常はCTやX線の診断報告書に「結節」「腫瘤」「占拠」「陰影」などがある）.はっきりとした診断をつけることが大切です。”結節 “は通常小さい腫瘤です）.まず胸部外科を受診し.強化CTや気管支鏡検査等も必要かどうか判断することをお勧めします。多くの場合.医師の診断により.より確実な診断が可能となります。
近年.検査手段の向上.特に高解像度CT.PET-CTなどの応用により.以前は診断が難しかった肺の小さな結節や毛ガラス様病変など.より多くの肺病変が検出できるようになり.今ではほとんどの症例で確定診断ができるようになりました。個々の症例では.術前の解明が難しい場合もありますが.画像診断で肺に病変があり.肺がんを除外できない場合は.診断的外科切除を選択し.凍結病理検査に基づく術中検査で良性か悪性かを明らかにすることが可能です。
また.炎症や結核の診断がつく場合もあり.穿刺の結果が出ない場合は抗炎症治療や抗結核治療などの実験的な治療が選択されることもあります。しばらくして結果を確認すると.診断がつくことがほとんどです。
できるだけ早く治療法の選択をする
肺がんの治療法はたくさんありますが.最も重要で効果的なのは.手術.放射線治療.化学療法です。前2者は局所治療で.化学療法は全身治療です。早期の病変であれば手術だけでも治りますが.ほとんどの場合.手術.放射線治療.化学療法を組み合わせて行う必要があり.臨床的には総合治療と呼ばれています。
その他.インターベンション治療.温熱療法.ラジオ波焼灼療法.凍結療法.生物学的療法.免疫療法.漢方治療など。これらも肺がんの治療法の一つですが.いずれも補助的な治療法であり.上記の3大治療法が有効でない.あるいは使用できない場合に選択されることがあります。
一般に.肺がん治療では手術が第一選択とされていますが.これはさまざまな治療法の中で手術が最も確実な効果を持ち.肺がんを完治させる可能性が最も高い手段であるからです。しかし.手術の適応はよく選ばなければなりません。肺がんは臨床的に4つの病期（I.II.III.IVで表示）に分けられ.I-II期の肺がんは外科治療の最良の適応となります。III期はさらにIIIA期とIIIB期に分けられます。
IIIA期の患者さんの中には.まず手術をして.術後に放射線治療や化学療法を受ける（術後の放射線治療や化学療法を臨床用語でアジュバント療法といいます）.先に放射線治療や化学療法を行い（臨床用語でネオアジュバント療法）.病変の縮小や病期の低下.進行がコントロールされてから手術を選択される方がいらっしゃいます。ネオアジュバント治療（放射線治療の後に手術を行う治療法）の効果は.手術単独の場合よりも有意に優れていることが.数多くの研究により示されています。
IIIB期以降の肺がんでは.この時期に腫瘍を完全に切除することは難しく.時には病気の進行を悪化させることもあるため.確定診断の目的（胸腔鏡下生検や遺伝子変異検出による病理学的確認.転移の有無を胸膜で探るなど）以外は.原則として手術を行うことができません。IIIB期以上の肺がんは.局所浸潤や遠隔転移が高度なため.全身化学療法を行うしかありません。近年.標的治療が急速に発展しており.遺伝子変異のある進行した患者さんには有効な選択となります。
また.肺がんに対して手術を選択するかどうかは.病理組織型によって異なり.通常.小細胞肺がんと非小細胞肺がん（扁平上皮がん.腺がん.大細胞がん.肉腫.肉腫様がんなど）に分けられる。小細胞肺がんは.リンパや血流への転移が非常に起こりやすく.化学療法や放射線療法に高い感受性を持っています。
そのため.小細胞肺がんと診断されたら.化学療法.放射線療法.放射線治療が優先され.患者さんによっては.放射線治療の後に外科的切除を行った方が良い結果を得られる場合があります。手術のみを行った場合.病巣が完全に切除されても.遠隔転移（脳転移.骨転移など）により治療がうまくいかないことがあります。