アルツハイマー病は.認知症とも呼ばれ.進行性の認知障害と行動障害を特徴とする中枢神経系の変性疾患で.多くの場合.老年期および早老期に発症します。 アルツハイマー型認知症は.通常.漸次的に発症し.主に認知機能の低下と精神症状が進行していきます。 認知症前段階では.通常.無症状または軽度で.軽度の記憶障害や学習・注意・言語・遂行能力の軽度の障害が見られますが.日常生活に支障をきたすことは通常ありません。 認知症の段階では.日常生活能力の低下が見られ.次の3段階に分けられます。 (1) 軽度認知症：主な症状は記憶障害です。 まず.最近の出来事を頻繁に忘れる.今起こったことや今言われたことを思い出せない.長い間言われたことをはっきり覚えている.などの特徴があり.症状が進むと遠方の記憶の低下も起こります。 この段階は見落とされがちですが.ガスを消し忘れる.物がよく見つからないなど.徐々に普段の生活に影響が出てきます。また.外出先で帰り道が分からなくなったり.立体図が正確に写せなくなる患者さんもいます。 (2) 中等度認知症：記憶障害に加え.作業や学習.人との交流の能力が低下し.これまでに身につけた知識や技能も低下し始める。 この時点で.患者はしばしば重大な精神的.行動的な異常を抱えている。 (3) 重度認知症：上記の症状に加え.無感情.言語障害.衣服や食事の不自由.寝たきり.非伝達.四肢の麻痺.尿・便の失禁などが起こり.肺感染.尿路感染.褥瘡.全身不全などの合併症が起こり.最終的には合併症で死亡します。 現在.アルツハイマー病の臨床診断は.一般的に患者さんの病歴.臨床症状.精神症状尺度.画像検査特にMRIやPETなどに基づいて行われています。 したがって.アルツハイマー病は非常に危険で.現在の治療法ではアルツハイマー病の進行を止める効果はまだなく.患者さんは徐々に進行し.最終的にはほとんどが合併症で死亡してしまいます。