1月は「世界肺がん啓発月間」です。肺がんは今や世界一のがんであり.毎年.乳がん.前立腺がん.腸がんの3大がんを合わせた数よりも肺がんによる死亡者数が多くなっています。他のがんに比べ.肺がんは「潜在的な殺し屋」に近いと言われています。ほとんどの患者さんが肺がんと診断されるのは.すでに進行した段階.つまりがん細胞が体の他の部位に転移している状態です。早期に診断されれば.70％近くの患者さんが5年以上生存することができ.中には治癒の望みを持つ患者さんもいます。 神話1：肺がんを結核として扱う 患者さんは.肺の病変を見つけると常に「治る病気」であることを望み.それが腫瘍であるかどうかを確認するためにさらなる手段を用いることを恐れています。肺がんと結核は画像上区別しにくいものがあり.例えば結核腫は末梢性肺がんと混同しやすく.肺のリンパ節の結核は中枢性肺がんと混同しやすく.古い結核は瘢痕がんと混同しやすいなど.臨床現場では誤診や誤治療.治療の遅れが非常に起こりやすくなっています。症状の面から見ると.結核では咳.寝汗.午後の微熱.衰弱が多く.肺がんではあまり症状が特定できず.多いのは咳や痰に血が混じるなど.こちらも混同しやすいのです。 迷信2：胸部レントゲンを撮れば大丈夫。昨今.健康診断で胸部X線検査を受け.正常であれば問題ないと考える人が多くなっています。実は.そうでなければ.専門医の立場から.40歳以上の人は.年に1回はCT人間ドックをしたほうがいいと言われています。通常の胸部レントゲンでは.心臓.筋肉.骨などが表から裏まで何層にも重なっているため.医師の経験が浅いと病変を発見することができないのです。CT検査は.ニンジンを切るのと同じで.層状の性能で.結果はより正確で信頼性が高いです。 神話3：小さな病変は早期肺がん 予備検査を受けると.小さな病変は早期肺がんだと思う患者さんが多いようです。実際には.小細胞肺がん.腺房細胞肺がんなど.転移しやすい肺がんもあります。がん細胞は頭部.肝臓.骨など多くの部位に転移しやすいのです。これに対し.扁平上皮がんは転移しにくい。 神話4：手術は役に立たない 肺がん患者は開腹手術を最も恐れ.時には手術よりも化学療法を選択したり.あるいは「手術無用論」を安易に信じて手術の最適な時期を逃してしまうこともあります。