腰椎椎間板ヘルニアは.人間特有の疾患であり.発症率も高い。 哺乳類が這うように歩くのに対し.人間は直立歩行をするため.腰椎はより大きな重力にさらされているのです。 人間の腰椎椎間板は.20歳を過ぎると変性が始まり.水分を失い.徐々に弾力性が失われていくことが研究でわかっています。 ヘルニアになった髄核が脊柱管内の神経を圧迫すると.腰痛.足の痛み.下肢のしびれ.脱力.筋肉の萎縮.さらには会陰部のしびれ.失禁などの重篤な症状が次々と発生するのだそうです。 腰椎椎間板ヘルニアの治療法は多種多様で.目がくらむような印象を受ける。 しかし.それらは保存的治療.インターベンション.外科的治療の3つに分類されます。 インターベンション治療と外科的治療を総称して低侵襲治療と呼びます。 標準的な治療計画は.段階的な治療モデルに従って行われます。 当初は.保存的治療として.医師の指導のもと.薬物療法やリハビリ理学療法を行うことがありますが.これは残忍な押し付けが禁忌とされる場合です。 保存的治療がうまくいかない場合は.低侵襲的な介入療法を検討することになります。 これには.化学的髄膜溶解.高周波.プラズマ.オゾン.レーザー.その他のさまざまな方法が含まれます。 さらに進んで.髄核を除去するための低侵襲内視鏡手術（椎間孔鏡検査や椎間板鏡検査など）を行うこともできます。 大きな腰椎椎間板ヘルニアや石灰化.腰部脊柱管狭窄症や腰椎不安定症を併発している場合は.低侵襲手術は難しく.従来の開腹手術や必要に応じて内固定術が必要になる場合もあります。 腰椎の低侵襲治療は.現在.医学界のホットトピックの一つです。 その最小限の侵襲性.劇的な効果.迅速な回復により.腰椎椎間板ヘルニアのほとんどの患者さんに選択される治療法となっています。 低侵襲な介入には長い歴史があり.患者さんを覚醒させたまま.局所麻酔で皮膚から腰椎椎間板へ極細の穿刺針を刺すことができます。 パパインやコラゲナーゼを椎間板に注射して化学的に溶解する方法は.現在では減少しています。 一方.電気熱.プラズマ高周波.レーザー.オゾンなどの方法が増えてきています。 これらの介入はすべてX線透視下で行われ.主なメカニズムは髄核の収縮による神経の間接的な減圧であり.効果的に症状を緩和し.痛みを大幅に軽減させることができます。 しかし.神経根の圧迫症状が明らかな患者さんでは.突出した圧迫髄核の直接摘出が望ましいとされています。 近年の内視鏡技術の進歩により.施術者は低侵襲内視鏡の助けを借りて髄核ヘルニアを除去することができるようになりました。 ディスクスコープ（MED）は.内視鏡的に神経根を分離し.後方の層状開口部から髄核を除去することで.従来の顕微鏡を用いた椎間板手術に取って代わりました。 一方.PELDは.腰部神経根の出口（椎間孔）の狭い空間から.内視鏡を使ってヘルニア化した髄核を摘出するものである。 PELDは.少量の骨を切除する必要があるディスクスコープのデメリットを回避し.局所麻酔で手術を行うため.最先端かつ技術的に難しい低侵襲な腰椎椎間板ヘルニア手術の一つとなっています。 腰椎椎間板ヘルニアは.保存療法が奏功しない場合.外科的治療が必要となる一般的な疾患です。 低侵襲のインターベンション手術や内視鏡手術は.ほとんどの患者さんに適しています。 大きな傷.多くの骨の切除.出血.回復の遅さといった従来の手術の欠点を回避し.最小限の外傷で最大の効果を真に実現することができます。 今後.腰椎椎間板ヘルニアの低侵襲治療は.より多くの患者さんのためになる手術の主流となり.経済的・社会的効果は計り知れないものがあるでしょう。
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