特に階段の上り下りで膝の関節が腫れて痛むという経験をされた方は多いと思います。 膝関節のどこが悪いのか？ 関節炎.滑膜炎.関節液貯留.骨棘について.医師はどのように言っているのでしょうか？ これらの問題は.実は非常に密接に関係しているのです。 膝は.図にあるように.主に大腿骨（膝上）.脛骨（膝下）.膝蓋骨（膝の真正面）の3つの骨とその間にある半月板や靭帯.滑膜や関節包.筋肉などで構成されており.体の中では非常に大きく.複雑な関節であることがわかります。 体重のほぼすべてを支え.立つ.歩く.走る.跳ぶなど日常生活には欠かせない存在です。 膝関節は精密なベアリングのようなもので.動作中にさまざまな骨の接合部で摩擦が起こるため.一定の寿命があります。 摩擦を減らすために.関節を覆う滑膜から分泌される液体が骨と骨の間の潤滑油の役割を果たし.膝蓋骨は表面が滑らかな関節軟骨の層で覆われ.大腿骨と脛骨は二つの骨が触れ合わないようにして骨同士の摩擦を軽減し.さらに大腿骨と脛骨の間には半月板という「クッションの層」があります。 「また.半月板はクッションの役割を果たし.摩擦を軽減します。 人が年をとるのと同じように.膝関節の「部分」も年をとります。 加齢に伴い.関節の表面にある軟骨や骨の真ん中にある半月板は.数え切れないほどの摩擦を受け.ざらざらとした状態になっていきます。 また.関節の摩耗や損傷の過程で小さな粒子が落ち.それが関節の隙間に遊離して関節面の摩耗や損傷を増加させ.痛みを引き起こす。遊離した粒子は滑膜を刺激して滑膜炎を起こし.関節液をさらに分泌して膝蓋骨を「浮かし」.関節全体を腫れ上がらせる（関節液貯留）。 関節の軟骨の表面には神経が通っていないので.軟骨と軟骨の摩擦で痛みを感じることはない。 関節の表面の軟骨がすり減ると.神経が通っている深部の骨が露出し.骨と骨の摩擦で痛みを感じるようになるのです。 これは.骨棘（こつきょく）または骨棘（こつきょく）とも呼ばれます。 骨の成長が不規則なため.摩耗が進み.関節の動きの中で痛みを感じることがあります。 この膝軟骨のすり減り.破壊.増殖は.加齢に伴う自然な現象であり.特に階段の上り下りの際に膝に痛みを伴う腫れが現れることから.総称して変形性膝関節症または変形性膝関節症と呼ばれます。 軟骨だけが老化するのではなく.靭帯.軟骨.半月板.滑膜など.関節全体が老化するのです。