膀胱がんは.膀胱内の細胞が悪性に増殖したものです。最も一般的な過剰増殖は.膀胱粘膜に存在します。体の穴のあいた臓器の表面は.通常.上皮細胞でできています。例えば.頬の内側.胃.腸.胆嚢.また膀胱は.すべて上皮細胞の層でできています。臓器ごとに上皮細胞の種類は異なります。膀胱の上皮細胞は尿路上皮細胞と呼ばれ.そこから発生するがんを尿路上皮がんと呼び.膀胱がん全体の90～95％を占めます。
その他.あまり一般的ではない種類の扁平上皮がんや腺がんもあります。
小児に発生する非常にまれなタイプの膀胱がんは横紋筋肉腫と呼ばれます。
体の他の場所から膀胱に転移するがんは転移性膀胱がんと呼ばれ.まれですが.前立腺.結腸.直腸または子宮頸などの隣接器官から膀胱に成長することがあります。膀胱がんを含むすべての悪性腫瘍は.正常細胞のDNAが変化することで発生します。
喫煙.工業薬品.化学療法など.化学物質の暴露は正常細胞のDNAを損傷することがあります。そして.上記のような環境暴露をリスクファクターと呼びます。喫煙者全員が膀胱癌になるわけではないのと同様に.リスクファクターが直接膀胱癌の原因になるわけではありません。しかし.集団ベースの概念では.喫煙者は非喫煙者に比べてがん発症のリスクが高くなります。これらの要因にさらされると.DNAが損傷する可能性が高まります。細胞の成長を制御している特定のDNAが損傷を受けると.正常な細胞ががん化する可能性があるのです。がんは.過剰に増殖した細胞が周囲の正常な組織を押し潰し.破壊することが特徴です。