かつてB型肝炎は獣のような存在とされ.B型肝炎→肝硬変→肝がんの三段階は必然的に起こると考えられていたため.B型肝炎について語ることは怖れられることが多かったのです。 しかし.数十年にわたる研究の結果.特にここ10年ほどの間に.B型肝炎は簡単に治療できない病気から.治療できる病気.さらには治癒できる病気へと進化を遂げました。 武漢連合医科大学病院感染科の何永文は.「30年以上前.私は病院の社会人になって間もない若い医師だった」と回想している。 当時.B型肝炎の患者さんを前にしたとき.肝臓を保護し.酵素を下げ.黄疸を抑える薬しかありませんでしたが.病気の原因であるB型肝炎ウイルスに対しては何もできませんでした。つまり.症状を治療しても根本原因は解決できなかったのです。 しかし.B型肝炎の症状は進行し.次第に肝硬変や肝臓がんに変化していく患者さんも少なくありませんでした。 入院を繰り返すとお金がかかり.家族に深刻な経済的負担をかけるだけでなく.どうしても空回りしてしまいます。 この20年ほどの間に.B型肝炎の治療は飛躍的に進歩し.肝臓を保護し.酵素を下げ.黄疸を抑える多くの新薬に加え.B型肝炎ウイルスを特異的に標的とする抗ウイルス薬も数多く登場しています。 これらの薬には大きく分けて.インターフェロン系とヌクレオシド系の2種類があります。 インターフェロン系には.通常のインターフェロンと長時間作用型インターフェロンがあり.ヌクレオシド系には.ラミブジン.アデホビル.テルビブジン.エンテカビル.テノホビルなどがあります。 この2種類の薬剤はそれぞれ特徴があり.医師が適切に使用すれば.多くのB型肝炎患者が優れた結果を得ることができ.病状を効果的にコントロールし.肝硬変や肝臓がんの発症リスクを大幅に軽減することができます。 効果的な治療により.多くのB型肝炎の患者さんは.かつてのように何度も入院する必要がなくなり.普通に生活し.働き.結婚し.子供を持つことができるようになりました。 また.肝硬変の患者さんの中には.長期間の有効な治療により.肝硬変が元に戻る方もいらっしゃいます。 さらに心強いのは.長期間の有効な治療により.B型肝炎表面抗原が陰性.表面抗体が陽性となり.B型肝炎の最高の臨床治癒を達成できる患者さんもいらっしゃることで.私が治療した患者さんの中にも.すでにそのような方がたくさんいらっしゃいます。 今後.技術の進歩とともに.B型肝炎の治癒率はますます高くなると思われます。 ですから.B型肝炎は昔ほど簡単に治らない病気ではなく.患者さんと医師がうまく連携して.長期間の治療を守っていけば.よい結果を得ることが可能です。 次善の策として.肝臓保護剤.酵素低下剤.抗黄化剤.抗線維化剤を服用して病気を抑え.病気の進行を遅らせ.より良い新しい抗ウイルス剤の登場を待って抗ウイルス剤治療を進めるしかないのです。