たった一度の脊椎手術が.患者の人生の運命を左右することも少なくありません。 術後に患者が完治することもあれば.正常な活動性を持つ患者が術後に機能不全に陥ったり.再起不能になったりすることもある。 治療中および治療後の患者の転帰の評価は.非常に複雑な問題である。 多くの要因は純粋に技術的なものではなく.心理学的.社会学的な側面が関与していることが多い。 アメリカのバイタリストであるエンゲルハルトは.医師と患者はしばしば道徳的に見知らぬ者同士であり.同じ道徳的前提や基礎を持っているわけではなく.そのため道徳的論争は満足のいく道徳的議論によって解決される.と示唆している。 これは.医師と患者の関係の調整がいかに難しいかを改めて示す良い例である。 多くの場合.患者の特定の問題は.重大な後遺症を残すことなく合理的に治療できることは事実である。 整形外科のほぼすべての領域において.患者は.症状を永久に和らげるだけでなく.将来その病気が起こらないようにするためにも.合併症なしに病気を根絶することを開業医に望んでいる。 しかし.脊椎の解剖学的・生理学的特徴は.通常の治療が必ずしも最適に反応する構造ではない。 例えば.腰椎椎間板ヘルニアの患者は.手術後に下肢の症状が完全に緩和されることを期待している。 しかし.どんなに手術がうまくいっても.術後に不快感や痛みさえ残る患者は必ずいます。 統計によると.一般人口の最大80パーセントの人が生涯の間に様々な程度の腰痛に悩まされ.そのうちの約5パーセントが症状を繰り返していると言われています。 椎間板ヘルニアの手術を受け.最近良好な結果を得ている患者さんでも.腰痛を経験する可能性は一般の人と同じです。 そのため.慢性腰痛の自然な有病率を理解していないと.手術とは関係のない手術後の腰痛エピソードを.手術ミスによるものと勘違いしやすい。 同様の状況は.頸椎症の治療でも見られる。 一般人口では.50％の人が人生のある時点でかなり強い頸部痛や上腕部痛を経験し.約25％の人が再発痛を経験すると言われており.患者が術後の残存症状や再発症状を無差別に手術の後遺症とすることは珍しくない。 もちろん.明らかな手術ミスによる合併症は別の問題である。 過形成」という言葉は.医師にとっても患者にとっても馴染み深いものである。 医師の病歴を前にすると.”腰椎過形成”.”椎間板ヘルニア”.あるいは “すべり症”.”変性症 “などの言葉が口をついて出てくる。 “これらの用語はいろいろな意味で使われるが.ほとんどの人はその病理学的な意味をよく理解していない。 腰椎の手術で “過形成 “を根絶できると信じている人さえいるし.レントゲンやCTフィルムで既存の症状とは関係のない他の椎間板や滑膜突起の変化を見つけ.そのような椎間板の “予防的切除”.つまり医師が多椎間板切除を行うことを求める人さえいる。 医師は多椎間板切除術と多段階固定術を行う。 データによれば.50歳以上の脊椎標本にはすべて腰椎椎間板疾患が認められ.CTやMRIで腰椎椎間板ヘルニアを指摘された患者の20〜25％は無症状である。 多くの研究結果から.臨床症状とX線写真上の一般的な変性症状とは必ずしも関係がないことが長い間示されてきた。 手術は.特定の患者に基づいてのみ行うことができ.決してX線写真上の症状に基づいて行うことはできない。 手術成績の評価に関しては.腰椎椎間板摘出術後の成績は様々であり.手術アプローチの違いではなく.患者の選択によって大きく左右される。 複数の手術法の選択に関しては.既存の症状を効果的に緩和しながら.解剖学的構造の破壊を最小限に抑えるものが最良の選択肢である。 結論として.術前に患者の画像診断に対する誤解を解 く手助けをすることは.脊椎外科医の責任である。 脊椎外科の分野では.腰痛患者のかなりの割合が心理的障害を伴っている。 そのような患者の痛覚や手術成績も影響を受ける。 例えば.腰椎椎間板ヘルニアの患者に心理的障害がある場合.その心理状態が症状の重篤度に影響することがある。 このような患者に椎間板摘出術を行う場合.まず心理状態を調整する必要がある。 このような患者の多くは.心理的治療によって腰痛や下肢痛が緩和され.中には手術を受ける必要がない人さえいる。 患者の職業に対する姿勢も脊椎手術の結果に影響する。 近年.職業と腰痛の有病率との関係について多くの研究が行われている。 同じ職業でも.仕事が好きな人と嫌いな人とでは.腰痛の有病率が異なることが考えられる。 このような2つのグループの患者さんでは.手術の方法は同じでも.術後の経過が大きく異なる可能性があります。 近年.医療費の高騰が社会各界の注目を集めている。 脊椎患者は高額な検査を必要とすることが多く.その他のハイテク応用により.脊椎手術はますます「高コスト」な特徴を持つようになった。 しかし.医療費と治療効果の関係は直線的ではない。 中国はまだ発展途上国であり.脊椎外科はサービスを受ける側の特性に直面している。 医師として.完璧な治療結果を追求すると同時に.医療費の抑制と患者負担の軽減をたゆまぬ努力の一つとして取り組むべきです。 エビデンスに基づく医療（EBM）の登場は.脊椎外科を含む臨床医学の研究と実践に劇的な変化をもたらしました。 EBMの核心は.「医師が.利用可能な最善のエビデンスを注意深く.正確に.賢く適用することによって.直面する特定の患者の管理について決定を下す」ことを意味する。 この考え方によれば.脊椎外科医の行動様式は.経験と推論に基づく経験医学から.臨床医学の発展において避けられない傾向であるEBMへと徐々に移行していくことになる。 現在.中国の脊椎外科は「大手術」と整形外科から徐々に分離している。 多くの草の根病院 脊椎外科の発展は常に社会住民の健康を守り.社会の発展は常に脊椎外科に新たな課題を突きつける。 脊椎外科医の資格は.熟練した職人であると同時に.患者の心理世界を理解し.患者の社会的背景に配慮できる新しいタイプの学者でもある。