1.関節リウマチとはどのような病気で.どの関節がよく傷むのか.また.関節の腫れや痛み以外の症状にはどのようなものがあるのでしょうか？ 関節リウマチは.一般的な結合組織の急性または慢性の炎症性疾患です。多くは急性の発熱と関節痛で始まり.再発を繰り返し.心臓を侵すこともあります。臨床的には.関節や筋肉の痛み.重苦しさ.痛みをさまたげることが特徴で.リウマチ熱の主症状の一つです。なお.関節リウマチという診断名は.臨床では次第に放棄され.リウマチ熱と確認された関節痛であれば.臨床診断は関節リウマチの追加診断なしにリウマチ熱とするのが普通である。しかし.一般にはまだ関節リウマチという言葉が広く使われているため.本稿では関節リウマチの診断についても紹介する。 2. この病気はどのように発症するのか.寒さが原因なのか？ 関節リウマチの原因は.完全には解明されていません。一般的には.ヒト溶血性連鎖球菌の感染と密接な関係があると考えられています。寒さだけで発症するわけではありませんが.寒さによって体の抵抗力が落ち.感染をこじらせると.関節リウマチになることがあります。 3.どのような人がかかりやすいのですか？リウマチ熱は家族内流行や遺伝的傾向があるため.患者の親族はリウマチ熱のリスクが高く.予防に力を入れるべき リウマチ熱や関節リウマチは.主に学童期や青年期の子どもの命や健康を危険にさらす病気です。また.家族内で発症する傾向があり.遺伝性もあるので.患者さんの家族も高いリスクを抱えています。 4.関節の損傷は元に戻るのか.また病気が治った後に関節が元に戻ることはあるのか？ 関節リウマチの症状は.一般にリウマチ活動の消失とともに消失し.関節の機能も回復し.強直や変形を残すことはありません。 5.関節リウマチの患者さん全員が心臓リウマチになるのでしょうか？ リウマチ性心疾患の発生は.一般的にリウマチ熱の重症度や予防治療などと関係があります。非定型の患者さんでは.他の炎症症状がなく関節痛だけですが.重症であったり.臨床治療が適時に行われないと.心筋炎を起こし.さらに心臓弁膜症も残ります。 6.関節リウマチは治るのですか.再発しやすいのですか？ 関節リウマチは一般的に治りますが.再発しやすい病気です。 7.関節リウマチを疑うべき関節の痛みや.関節以外の部位にはどのような症状があるのですか？ 膝.足首.肩.肘.手首などの大きな関節に発赤.腫脹.熱感.疼痛があり.軽度あるいは中等度の発熱がある場合は.関節リウマチかどうか注意する必要があります。関節痛は.リウマチ熱の最も一般的な症状です。また.リウマチ熱では.心臓の炎症.環状紅斑.関節炎.コレラ.皮下結節などが起こることがあります。病変は急性と慢性再発があり.心臓弁の病変を残して慢性リウマチ性心臓弁膜症を形成することがあります。 8. 関節リウマチの症状は.関節リウマチと混同されやすいですか？診断の確定にはどのような検査が必要ですか？ 関節リウマチは.時に関節リウマチと混同されることがあります。最も一般的な検査は.リウマトイド因子（RF）です。関節リウマチはRFが陽性であることが多く.抗ケラチン抗体や抗環状シトルリン化ペプチド抗体も陽性となることがあります。一方.関節リウマチのRFは陰性がほとんどです。もちろん.症状に応じて通常の病院で医師による診断が必要です。 9.抗O因子とは何ですか？抗O因子が高ければ診断が確定するのですか？ 抗O因子（ASO）とは.抗連鎖球菌ヘモリシン “O “と呼ばれるものです。溶血性レンサ球菌が産生する代謝産物が赤血球を溶かすので.この産物を「O」ヘモリシンと名付け.ヒトがA群溶血性レンサ球菌に感染すると抗原物質として体内に存在するようになります。ASOが500単位より高ければ.その患者さんは最近溶血性レンサ球菌に感染したことを意味します。ただし.抗O抗体の上昇のみで.関節痛などの症状がない患者さんがいる場合は.関節リウマチとは考えられず.最近溶血性連鎖球菌に感染したことを示すのみです。 10.他にどのような病気で抗O因子が上昇しますか？ コクサッキーBウイルス.高コレステロール血症.溶血.肝炎.ネフローゼ症候群などでも非特異的な抗Oの上昇がみられますが.関節リウマチのようにあまり高い力価ではありません。 11.関節リウマチの診断を確定するために.どのような画像検査が必要ですか？ 関節リウマチの診断を確定するために.特定の画像検査は一般的には必要ありません。 12.ペニシリンやアスピリンで治りにくい場合.他の病気を疑う必要があるのでしょうか？ 関節リウマチと診断された後.ペニシリンとアスピリンを使用すれば.通常.病気の進行を抑え.症状を和らげることができます。通常.投薬後24～48時間で症状はかなり消失し.無治療でも4週間以上関節炎が持続することはほとんどありません。結果が思わしくない場合や.病気が長引く場合は.他の病気を防ぐためにも.早めに病院で精密検査を受けてください。