腰椎椎間板ヘルニアは一般的な整形外科疾患の一つで.腰や足の痛みを訴える患者さんの約5人に1人が椎間板ヘルニアが原因だと言われています。 1934年にMixterherとBarrがこの疾患を提唱してから70年以上が経過しています。 国内外の疫学的解析により.その罹患率は人口比.絶対値ともに増加傾向にあることが明らかになっている。 発症年齢は数歳から数十歳まで様々で.9歳の腰椎椎間板ヘルニア患者も見受けられる。 この病気の発症率の上昇は.私たちの生活環境や生活習慣・労働習慣の変化と関連しています。 長期にわたる腰の悪い使用習慣が主な原因です。 この70年間.大多数の医療関係者は研究に励み.病気の理解も治療法も飛躍的に進歩しました。 民間療法や漢方薬から.牽引.マッサージ.理学療法.体位変換.インターベンション.低侵襲治療.外科的治療まで.数多くの多様な治療方法があります。 個々の患者さんにとって.数ある治療法の中からどのように選択すればよいのでしょうか。 患者さんは無知であり.多くの医師は戸惑い.混乱している。 実は.適応症の選択こそが治療のカギを握っている。 つまり.治療法の海の中で.自分の症状の程度を理解し.最も的を射た治療法を選択することで.腰椎椎間板ヘルニアは完治.早期回復が可能なのです。 患者さんの混乱を減らし.治療の回り道をしなくなるように.対症療法の指導をするために.私の長年の臨床専門医の経験を生かした投稿を始めたいと思います。 特に私は国内外の権威ある専門家に比べて教養がないため.この相談でのコメントは参考程度にとどめ.決定的なものではありません。 腰椎椎間板ヘルニアの病態 椎間板の組織自体が血液供給不足で.修復能力が非常に低く.負荷のかかる活動性が高いことも相まって.椎間板ヘルニアが発生します。 一般に20歳を過ぎると椎間板の退行性変化が始まり.線維輪の強靭性.弾力性が徐々に低下していきます。 このとき.外傷.特に累積歪み損傷があると.それが引き金となって線維輪が破裂してしまうのです。 多くの場合.外傷の既往はなく.寒冷な時期に筋肉や靭帯の緊張が高まり.椎間板の内圧が上昇し.萎縮した線維輪の破裂が促進されるのです。 椎間板は.結合組織からなる特殊な構造で.固有の機能を担っています。 椎間板に何らかの変化が生じると.その正常な機械的性能に影響を及ぼしたり.脊椎にかかる力を吸収・再分配する正常なバランス機能が阻害されたりします。 椎間板は.髄核.環状線維.軟骨板から構成されています。 椎間板の髄核は.ムコ多糖類を主体とした柔らかいマトリックスに加え.少量のコラーゲン繊維を含んでいます。 髄核は椎間板の体積の半分以上を占め.変形しやすいため.荷重力を適切に伝達することができる。 椎間板の機能を維持するためには.椎間板が含む水分量と密接な関係があり.その水分量を安定させるために多糖類が使用されている。 線維輪はまだ髄核とは区別されていますが.線維輪のコラーゲン線維は密な薄層になっており.各層の線維は互いに直角に.脊椎に対して45°の角度で交錯しています。 この薄層構造は.圧力や張力.脊椎による屈曲や回転の応力に対応するものです。 軟骨板はガラス軟骨で.血管のある椎骨海綿体と血管のない髄核の間に付着している。 ガラス軟骨の表面ではコラーゲン繊維が互いに平行に.骨に近い深層部では互いに垂直に並んでいる。 プロテオグリカンマトリックスは.椎間板のマトリックスの重要な構成要素であり.椎間板の力学的および化学的機能に不可欠な構造である。 プロテオグリカンは大きな分子で.非常に粘性が高く.非常に親水性が高い。 通常の状態では.髄核は非常に圧縮性が高く.プロテオグリカンの特性により.強い荷重を受けることができる。 プロテオグリカンの糖鎖が分解されると.細胞外の水分を保持する能力が失われる。 椎間核の生化学的な完全性は.その含水量によって決定される。 正常な状態では.椎間板は圧力を受け.その力を脊椎に再分配し.正常な機能を達成するために不可欠な部分である。 椎間板ヘルニアの形成は.正常なプロテオグリカンが過剰になることで.髄核内に液体が溜まり.髄核内の圧力が上昇し.ヘルニアが発生しやすくなるのである。 しかし.髄核内のムコ多糖類は.還元と再統合により新たな均衡を生み出すことができる。 ムコ多糖類の減少が進むと.コラーゲンの線維化を促進し.コラーゲンの沈着と線維化の増加により.髄核は徐々に本来の圧縮性と荷重能力を失い.荷重を受けた脊椎に対して髄核の応力を吸収・再分配する機能をいつでも発揮できなくなり.椎間板に障害をもたらす。 椎間板ヘルニアは.外的外傷や損傷した椎間板にかかる過度のストレスによって起こりやすくなります。 自己免疫では.髄核マトリックスに含まれる糖タンパク質やβタンパク質が抗原となり.この抗原が放出されることで（通常は髄核に封入されているβタンパク質が.変性した椎間板やヘルニアでは放出されることを指す）.身体に持続的に刺激を与えて免疫反応を起こし.神経に炎症反応を起こして痛みを起こすという説もある。