現在.臨床の現場では.多くの抗てんかん薬を服用している患者様の約30～40％にてんかん治療が無効であり.発作部位の特定が不明確であるため手術が困難な状況となっています。このように.長い間満足な治療法が見つからず.様々な抗てんかん薬で効果が得られず.発作が頻回に起こり.再起不能となり.感情や行動のみに影響することさえある患者様を難治性てんかんと呼びます。 従来の外科的手段では.多くの患者様が満足のいく結果を得ることができますが.これらの方法は患者様に苦痛を与えるだけでなく.多くの病変を特定できないため外科的治療が有効でない.あるいは術後の行動障害により手術を受けることに抵抗がある患者様が多くいます。近年.間欠的な列状迷走神経電気刺激（VNS）が難治性てんかんの発作を制御下に置く.あるいは発作回数を大幅に減少させることが判明し.難治性てんかんの新しい治療の道を開くことになりました。1997年にFDAから初めてVNS治療の臨床応用が承認されて以来.迷走神経刺激は難治性てんかんの新たな治療法として普及が進み.米国および欧州では12歳以上の難治性てんかんの青年および成人に対する治療として承認されています。手術は簡単で.開頭手術は行わず.リスクも低い。頸部で迷走神経を分離してワイヤーを巻きつけ.胸部の皮下切開から刺激装置を設置します。 手術の結果：長年の国内外の研究により.以下のことが明らかになっています。1.手術後.発作の重症度と持続時間が減少する 2.全体的なQOLが改善される。 ある学者は29人のVNS患者を報告し.1年後のフォローアップで発作頻度が継続的に減少していることを確認しました。13人の患者で発作頻度が50％減少し.6人の患者では発作頻度が少なくとも75％減少していた。別の学者は7人の患者をVNS後15ヶ月間追跡調査し.1人は発作の完全寛解.6人は発作の頻度と持続時間が減少したことを発見した。 手術の適応：部分発作.特に複雑部分発作.または複雑部分発作に続く全般化発作.発作の頻度が高く.1ヶ月に平均6回以上または2年間で最大14日以内の間隔.精神障害.喘息.心肺疾患.その他の進行性発達障害の既往がない.フェニトインナトリウムまたはカルバマゼピン.またはその両方を少なくとも1ヶ月投与して効果がないことが証明された場合です。 手術の禁忌：消化性潰瘍.心不整脈.妊娠.全身状態が悪い。