入院後.胸部CT検査の後.心臓外科で手術を受け.病理検査の結果は「肺がん」でした。この結果を知った暁天とその家族は信じられませんでした。暁天はまだ32歳で.普段はあまりタバコを吸わず.事前に不調の兆候もなかったのに.どうして理由もなく肺がんになったのでしょうか？
実は.肺がん患者の約1/3は特に目立った初期症状がなく.中には軽い初期症状があるにもかかわらず注意を払わなかったり.誤診されたりして.病状が遅れてしまうことがあるのです。2007年.中国における肺がんの人口罹患率は10万人あたり62人なので.大多数の人は健康であり.過度に神経質になる必要はない。しかし.肺がん患者の大半は.来院した時点ですでに中期.後期に入っています。そのため.以下のような症状や自覚症状がある場合は.病気が先延ばしにならないように.早めに病院で検査を受けるようにしましょう。
早期肺がんの代表的な症状は.咳.微熱.痰に血が混じる.持続的な胸痛などですが.患者さんには無視されがちな症状です。
(1)咳 肺がん患者の最も初期で最も多い症状で.出始めは風邪や気管支炎に似ていることが多いため.無視されやすい。したがって.過去に慢性的な笛吹き症のなかった人.特に40歳以上の人は.肺がんの可能性に注意し.積極的な治療後2～3週間以上咳が続くようなら.精密検査を受ける必要があります。高齢の慢性気管支炎の患者さんについては.肺がんの発生率は一般の方よりも高いのですが.初期の咳の症状が既存の慢性咳嗽と混同されやすく.診断が遅れるケースが少なくありません。このとき.咳の性質や咳のパターンの変化に注意することが大切です。肺がん患者は.がん組織による気管支粘膜の刺激により.刺激性の咳や痰の少ない激しい咳が多く.本来の四季のパターンにそぐわないことが多いのです。
(2) 発熱 肺がん組織が気管支を塞いだ後に閉塞性肺炎を起こすことが多く.その程度は軽症の微熱（体温37度～38度）から重症の高熱（体温39度以上）まであり.投薬で一時的に改善しても.すぐに再発します。
(3)痰に血が混じる。肺がん組織の気管支粘膜への浸潤によって起こることが多い。血液の量は通常少量で.血痰となることが多く.数週間から数ヶ月続くこともあれば.断続的に出ることもあります。喀血の量が少なかったり.断続的に出現するため.軽視されがちです。実際.中高年で血痰を呈する人の約1/4は肺がんによるものです。したがって.原因不明の喀血が出現したときは.麻痺しないことが大切で.病院を受診して血を吐いた原因をはっきりさせたほうがよいでしょう。
(4)胸痛がある。肺がん初期の胸痛は軽度で.主につまらない痛み.漠然とした痛みとして現れ.一カ所に集中し.口笛との関係も不明である。胸痛は肺がん患者の半数以上を占め.特に末梢型肺がんでは胸痛が初発症状となることがあり.これは肺がん組織が胸膜に浸潤しているためである。したがって.一定の場所に原因不明の胸痛がある場合は.早期に検査する必要があります。
肺がんは.呼吸器系の臓器である肺に発生する悪性腫瘍であるため.その症状は発生部位と密接に関係していることが分かっています。一般に.肺がんは中枢性肺がんと末梢性肺がんに分けられます。中枢性肺がんは.一般的に太い気管支に発生するため.咳や痰.血便や胸の違和感が早くから現れるため.症状がやや早めに出ます。末梢型肺がんは.初期には明らかな症状がなくても.腫瘍が胸膜に集積すると胸痛の変化が現れ.さらに進行すると胸膜に病変が生じ.胸水が出るようになります。
肺がんを早期に発見するためには.大規模な住民検診を定期的に実施する必要があります。肺がんの専門家は.次のような人は肺がんの高リスク群に属し.強く警戒して検査を受けるべきであると指摘しています。
(1)年齢40歳以上.長期喫煙者.20年以上1日20本以上のタバコを吸っている人。
(2) 原因不明の胸痛.喀血.治療に反応しない喀痰を有するもの。
(3) 肺の同一部位に炎症が再発し.積極的な抗炎症療法を行ったが効果の乏しい方
(4) 治療により病状が安定した結核患者が.突然病変を再発・悪化させ.肺の一部分または葉に炎症性浸潤.限局性肺気腫または肺無気肺を生じたもの
(5) 家族歴があり.近親者に悪性腫瘍.特に肺癌の既往があり.抗癌剤に対する遺伝的抵抗力が弱いことを示す者
(6) 職業性公害.たとえば放射能汚染のある職場や.細胞に障害を与える化学的・物理的な職場で長期間働いたことがある方。
上記のような症状がない場合.早期診断のためにはどうしたらよいのでしょうか？
(1) 誰もが.最も重要である毎年の健康診断を主張する必要があります。毎年の健康診断では.胸部レントゲン.つまり私たちが通常「フィルム」と呼んでいるものを重視すべきです。
(2)小さいからといって.胸部のオルソパントモグラフばかりを撮るのはよくありません。標準的な胸部正面.側面レントゲンも撮っておいた方がいい。条件のある地域.条件のある部隊.条件のある人には.胸部の低線量スパイラルCTスキャンをすることもお勧めします。胸部レントゲンより少し高くなりますが.胸部レントゲンより詳細がわかり.早期診断に適しています。
(3)タバコをよく吸う人は.半年に一度.健康診断を受けることをお勧めします。
また.腫瘍マーカー関連の検査も行うことができます。以上.喫煙者.呼吸器症状のある人.健康な人は.肺がんの発生に注意し.「早期発見.早期診断.早期治療」の「三早」を目指して.健康診断に気を配る必要があるのではないでしょうか。何しろ.人生は誰にとっても一度きり.「命は尊い」のですから!