免疫系リウマチの治療では.医師はしばしば「メトトレキサート」という薬を使用します。この薬を投与されると.多くの患者さんは.この薬は何なのか.健康に影響はないのか.服用中の禁忌は何なのか.といった疑問でいっぱいになります。メトトレキサートは化学療法薬ではないか.リウマチ性疾患にも使えるのか」とおっしゃる患者さんもいらっしゃいます。という患者さんがいらっしゃいますが.お答えしましょう。 メトトレキサートは.30〜40年前からリウマチ性疾患に使用されています。メトトレキサートの作用機序も明確に研究され.その安全性と有効性が明らかにされています。メトトレキサートの主な作用は.抗炎症作用と免疫抑制作用です。主に細胞内のDNAやRNA合成の原料となる細胞内葉酸合成を阻害し.細胞内のDNAやRNA合成が不足すると.細胞の増殖に影響を及ぼします。したがって.メトトレキサートは.特に急速に成長する細胞に対しては細胞の成長をコントロールすることができ.基本的に成長が安定している細胞に対してはほとんど影響を及ぼしません。リウマチ性疾患の患者さんの免疫系は異常に活性化されており.一部の悪い免疫細胞が体内で増殖し.免疫炎症反応を起こして体の臓器に炎症が起き.障害が発生します。メトトレキサートは.この異常な細胞の増殖を抑え.免疫反応による障害を軽減することができます。 メトトレキサートは.基本的に成長が安定している細胞への影響が小さいため.投与量を適切にコントロールする限り.一般的に身体に大きな影響を与えることはありません。また.メトトレキサートは腫瘍の患者さんにもよく使われることも特筆すべき点です。腫瘍患者の腫瘍細胞も無秩序に無差別に増殖しているため.メトトレキサートの適用により.これらの細胞を死滅させ.腫瘍治療の効果を得ることができるのです。そのため.多くの患者さんはメトトレキサートが化学療法薬であり.抗腫瘍薬であると考え.恐怖心を抱くかもしれません。しかし.免疫細胞は腫瘍細胞よりも除去されやすいので.リウマチ性疾患で適用されるメトトレキサートの量は非常に少なく.一般的には抗腫瘍剤の1/10以下なので.あまり心配する必要はないでしょう。このような少量であれば.私たちは通常.違和感を覚えることはありません。 メトトレキサートは.錠剤と注射剤に分けられます。一般に.経口錠は1週間に1回服用すればよく.非常に便利です。メトトレキサートは安価で.1錠でわずか20セント.1年間の費用は数十円です。服用後に胃腸の不快感を感じる患者さんには.注射剤の使用に切り替えて胃腸の反応を抑えることも可能です。メトトレキサートは体内での葉酸の合成を阻害するため.メトトレキサート服用中は葉酸のサプリメントを摂取する必要があります。通常.メトトレキサート使用の翌日に葉酸を摂取することで.メトトレキサートの副作用を軽減することができます。 メトトレキサートの副作用で.使用中に注意すべきことは何ですか？メトトレキサート投与中の主な反応は.吐き気と腹痛ですが.一般に軽度で使用継続に支障はありません。症状が明らかな場合は.胃腸への刺激を少なくするために.投与量を減らしたり.注射剤に変更したりします。また.メトトレキサート服用中は.血液検査や肝機能.腎機能を確認するために定期的に血液検査を受ける必要があると医師から指導されます。これは.患者さんが薬を飲んで特別な不調がなくても.採血の指標ですでに問題が出ていることがあり.この時の検査で医師が問題を早期発見するためです。一般に.薬を調整すると.異常な指標は正常に戻り.メトトレキサートの使用を継続することができます。メトトレキサートのその他の一般的な副作用としては.脱毛や口の中の炎症などがありますが.一般的に軽度で使用継続に支障はありません。また.メトトレキサートは免疫抑制剤であり.服用期間中は体の抵抗力が落ちることがあるので.夜更かしをしない.冷たい水を飲む.気候の変化に合わせて衣服を追加するなどの配慮がより必要です。また.炎症を悪化させないために.辛いものや刺激の強いものは避けたほうがよいでしょう。 メトトレキサートは.使いやすく.安価で.安全性が高く.効果的で.リウマチの免疫疾患への応用は非常に成熟しています。関節リウマチ.全身性エリテマトーデス.皮膚筋炎など多くのリウマチ性免疫疾患に使用することができ.リウマチ性免疫疾患の基礎薬として好んで使用されるようになりました。薬の説明書にびっしりと書かれた服薬指導を恐れて服用を拒否したり.勝手に用量を増やしたり減らしたりしてはいけないのです。リウマチ専門医の指導のもとでメトトレキサートを使っていれば.毒性もなく安全に治すことができるのです。