赤ちゃんが生まれたときから.誰もが水痘.B型肝炎.結核.ポリオ.髄膜炎などのワクチンを接種しています。かつて死亡率が極めて高かったこれらの恐ろしい病気は.ワクチンの登場によって怖さを感じなくなった。私も他の多くの人と同じように.すべての赤ちゃんが「がんワクチン」を接種して生まれてきて.家族がもう心配することはないだろうという夢を持っていた。 ワクチンは通常.不活性化された病原体（ウイルスや細菌）です。ワクチンは病気を引き起こさないが.実際の病原体とほとんど同じように見える.一種のモデルのようなものである。このモデルは免疫反応を引き起こすのに十分であるため.小さな子供はワクチン接種後にしばしば熱を出します。そして決定的なのは.このワクチンが免疫記憶を誘発することで.本物の病原体が現れると.免疫系はそれを素早く認識し.あたかもその病気にかかったかのようにクリアしてしまうのです。 がんワクチンとは？有効ながんワクチンを開発する鍵は.ある意味でがん細胞に似ていて.免疫反応と免疫記憶を誘発するが.がんを引き起こさない「がん細胞類似体」を見つけることにある。まず.「広域がんワクチン」.つまり.すべてのがんを予防できるワクチンは存在しないことは確かでしょう。なぜなら.先ほども言ったように.がんは実際には何百.何千という病気の集合体であり.それぞれのがんは異なるからです。すべてのウイルス感染を予防できるワクチンが存在しないのと同じように.すべてのがんを予防できるワクチンも存在しないのです。それぞれのがんワクチンは.必然的にある種のがんやある種の遺伝子変異だけをターゲットにすることができます。 がんの前に接種するか.がんの後に接種するかによって.がんワクチンには2つのタイプがあります。「予防ワクチン」（ワクチン接種後にがんが発生するのを防ぐ）と「治療ワクチン」（がんが発生した後にそれ以上の発病や再発を防ぐ）です。現在承認されているワクチンの中には.予防ワクチンとして.肝臓がんを予防するB型肝炎ウイルス（HBV：原発性肝がんの8割の原因）ワクチンと子宮頸がんのほぼ100％の原因となるヒトパピローマウイルス（HPV）ワクチンがある。この2つのワクチンは非常に有効ですが.実は私たちが考えているようながんワクチンではなく.厳密にはウイルスワクチンと考えるべきです。ただ.この2つのウイルスはがんと非常に密接な関係にあるため.がんワクチンという.一種の誇大広告のような概念が付けられたのです。 3つ目のワクチンは.本当の意味で初めてFDAに承認されたがんワクチン：前立腺がんの「治療用ワクチン」であるプロベンジがFDAに承認されましたが.その効果は限定的で.ワクチン接種後の患者さんの平均生存期間はわずか4カ月にすぎなかったのです。前立腺がんの画期的な新薬であるザイティガとエクタンディの登場で.プロベンジを使う患者さんは激減し.製造元のデンドリオン社もつい最近破産を宣言しました。それを作った会社（デンドレオン）がつい最近.破産を発表した。当時は限りなくハローだった会社が.今は廃業しているのは残念です。承認された3つのワクチンに加えて.現在米国では50種類以上のがんワクチンが臨床試験中です。プロベンジと同様に.これらはすべて.免疫反応と免疫記憶を引き出すために.ある種のがん細胞アナログ（非常に複雑で.ここではあまり言えません）を使用しています。