肝臓は人間の臓器の中で最大の臓器であり.成人の肝臓の重さは約1.5kgで.消化器系の中で最大の消化腺である。 肝臓は合成.分解.変質.解毒.排泄.ホルモン分解などの複雑な機能を持っている。 体内の三大物質.すなわち糖質.脂質.タンパク質の代謝.出血性物質と凝固性物質の合成とバランス.胆汁酸の代謝.ビリルビンの変換と排泄.エネルギーの備蓄とエネルギー供給の過程に関与している。 肝臓は肝動脈と門脈から血液の供給を受けており.人体における大きな血液銀行である。 肝臓には強力な再生能力があり.これを十分に理解し.様々な肝疾患の治療に生かす必要がある。 具体的な機能は以下の通りである：(1) タンパク質.糖.脂肪の代謝に関与する：肝臓は三大代謝の重要な臓器である。 消化.吸収.代謝によって生成されたアミノ酸を取り込み.タンパク質を合成する。 すべての血漿アルブミンとαグロブリンとβグロブリンの一部は肝臓で合成される。 肝臓はまた.非アミノ酸物質をタンパク質に変換することができ.体内のタンパク質代謝のバランスを維持する上で重要な役割を果たしている。 肝機能障害は.血漿アルブミン濃度の低下やタンパク質成分の割合の変化を引き起こします。 糖は人体のエネルギー供給に重要な物質であり.肝臓は肝グリコーゲンの分解・合成やグリコーゲンの異性化（糖以外の物質を糖に変換する）を行うことができる。 食後に血糖値が上昇すると.肝臓はグルコースを速やかに肝グリコーゲンに合成して貯蔵することができる。 空腹時には.肝グリコーゲンをグルコースに分解して血液循環に送り込み.組織の必要量を満たすことができる。 したがって.神経学的および内分泌学的因子の調節の下で.肝臓は血糖の安定性を維持する役割を担っている。 肝機能が低下すると.耐糖能が低下する。 脂肪代謝では.肝臓から分泌される胆汁が脂肪の消化吸収を助ける。 同時に.肝臓は脂質の合成.貯蔵.分解.操作の中枢でもある。 肝臓はコレステロール.コレステリルエステル.リン脂質.内因性トリグリセリド.アポリポタンパク質を合成し.コレステロールが分解される唯一の場所である。 コレステロールは胆汁によって分解・排泄される。 血漿コレステロールは肝細胞障害により低下し.血漿コレステロールは胆道閉塞により上昇する。 (2）ビリルビン代謝：肝細胞は血漿中の非抱合型ビリルビンを取り込み.肝細胞内でグルクロン酸と抱合して抱合型ビリルビンとし.胆道へ排泄する機能を持つ。 黄疸は.肝細胞傷害または胆道閉塞の結果として血中ビリルビン濃度が上昇した場合に起こる。 血中.尿中.便中のビリルビンおよびその代謝物が検査指標として用いられる。 (3)胆汁酸代謝：コレステロールはまず肝臓で一次胆汁酸を形成し.さらに結合胆汁酸となり.腸に排泄された後.小腸で吸収されて再び肝臓に戻るという肝-腸サイクルを形成する。 したがって.肝臓と胆汁酸の代謝は密接に関係している。 肝疾患は血中胆汁酸濃度の上昇を引き起こす。 (4)生体変換と排泄機能：肝臓は生体変換によって内因性または外因性の物質.例えば様々な代謝産物.異物.様々な薬物や毒物を解毒し.胆汁や尿と一緒に体外に排泄しやすくすることができる。 肝臓から排泄される物質には.コレステロール.胆汁酸.アルカリホスファターゼなどの正常成分や一部の解毒産物など多くのものがある。 肝の排泄機能が低下すると.薬物や毒物が体内に蓄積し.中毒を起こすことがある。 (5）血液凝固機能：凝固因子と線溶因子のほとんどは肝臓で製造される。 したがって.肝臓は凝固と抗凝固システムのバランスを維持するために非常に重要です。 肝疾患では凝固因子の不足により出血傾向が起こることがある。 肝機能は非常に複雑で.上記以外にもビタミン代謝.ホルモン代謝.体水分調節.電解質バランス.免疫力なども重要な役割を担っています。