帯状疱疹は.水痘・帯状疱疹ウイルスによって引き起こされる。ウイルスは皮膚の知覚神経末端から侵入し.脊髄後根神経節や三叉神経節の神経線維に沿って中枢に移動し.後脊髄後根神経節の神経細胞に持続的に潜伏しています。 様々な誘因刺激に反応して.ウイルスは再活性化し.増殖し.侵入した神経節に炎症と壊死を引き起こし.神経痛を発症する。同時に.再活性化したウイルスが末梢神経線維に沿って皮膚に移動し.帯状疱疹に特徴的な分節状の水疱性皮疹を生じます。 発疹は末梢神経に沿って帯状に分布し.正中線を越えない片側に発生し.時には正中線の反対側を横切る神経の小枝が関与して少数の発疹が見られることもあります。好発部位は肋間神経.頚部神経.三叉神経.腰仙骨神経などです。通常.片側の感覚神経節が侵され.両側への侵襲は極めて稀です。局所リンパ節はしばしば腫大する。 神経痛が特徴の一つで.発疹は通常.神経痛と同時かそれ以降に発生しますが.神経痛の4〜6日後に発生することもあります。痛みの程度は様々で.発疹の重症度とは相関がありません。通常.帯状疱疹の小児は痛みがないか.非常に軽い痛みですが.高齢で体の弱い患者は激しい痛み.耐え難い痛みさえあります。患者さんによっては.病変が完全に消失した後も神経痛が残り.この神経痛の残存が数ヶ月間続くこともあります。全経過は.通常.小児や若年者では2〜3週間.高齢者では3〜4週間程度とされています。