中国における前立腺がんの発生率は過去20年間で劇的に増加し.北京.上海.広州などの大都市に住む高齢男性の健康を脅かす大きな要因となっています。 前立腺がんに関する知識の普及に伴い.「前立腺特異抗原PSA」という新しい言葉も認知されるようになりました。 しかし.私たちの臨床現場では.多くの患者さんがPSAを誤解しており.そのために前立腺がんの診断や治療に多くの誤解が生じ.深刻な事態にまで発展していることが分かっています。 PSAとは.前立腺特異抗原の略称で.前立腺がんの管理において圧倒的に広く用いられている腫瘍指標です。 前立腺がんに罹患すると.ほとんどの場合.血液中のPSA値が上昇し（正常値は4ng/ml）.前立腺がんの治療が効果的に行われると.PSA値は程度の差こそあれ減少するため.PSAは前立腺がんの診断に重要な手段であると同時に前立腺がんの治療効果を示す指標ともなっているのです。 PSA検査は採血で行われ.通常その日のうちに結果が出ます。 簡単で安価で.採血前に食事をしてもしなくても検査結果には影響しません。 この検査は1994年に中国で初めて臨床応用され.現在では多くの組織で50歳以上の従業員の年次健康診断に取り入れられています。 PSAの臨床利用が進む中.PSA検査の結果をどのように解釈すべきでしょうか？ 私たちは臨床の中で.注目すべき2つの大きな「誤解」をまとめました。 他の多くの悪性腫瘍と同様に.前立腺がんも早期に診断することで.より良い結果を得ることができます。 PSAは前立腺がんの早期診断に重要な役割を果たしており.実際.PSA検査のおかげで.中国における早期前立腺がんの診断率はすっかり向上しています。 多くの発展途上の都市や地域では.PSAはまだ日常的な医療検査になっていないため.この検査の重要性を理解してもらい.すべての男性が適切な年齢（50～55歳以上）になったらこの検査のために病院を受診することが求められています。 PSA検査が正常値（4ng/ml）を超えたら.通常の病院で前立腺がんを除外するための診断を受けることが重要です。 私たち臨床医にとって残念なことに.上海のような先進都市でさえ.多くの前立腺がん患者が進行した状態で診断されています（国の統計では.この割合は50％にものぼります）。 中には.2～3年前にすでにPSAの上昇を発見していたにもかかわらず.「排尿に問題がないから大丈夫だろう」と.PSAが「怖い」ほど（数十.数百）高くなるまで真剣に対処しなかった患者さんもいらっしゃいます。 PSAが数十.数百と高くなって初めて.家族が患者さんをクリニックに連れてくるのですが.その時には前立腺がんの治療のベストタイミングが失われています。 これは臨床の現場ではよくあることで.前立腺がんに関する啓蒙活動がまだまだ必要であることを示しています。 最初の誤解とは対照的に.PSA検査の結果を重要視するあまり.PSA検査の異常値を心配するあまり.「PSAの上昇」と「前立腺がん」を頭の中で同列に考えてしまう患者さんがいます。 これは.多くの不安や.全身の不快感につながることもあります。 PSAの上昇は.前立腺がんの診断を確定させるものですか？ もちろん.答えはノーです。 前立腺がんは.前立腺の吸引検査でがん細胞が見つからなければ確定できません。 実際.PSAが4〜20ng/mlの範囲にある場合.前立腺穿刺でがん細胞を見つける陽性率は20〜30％しかなく.標的穿刺などの新しい技術でも.陽性率は40％程度に過ぎないのです。 前立腺肥大症.尿路感染症.前立腺の炎症など.前立腺がんが原因でないにもかかわらずPSAが上昇する患者さんは少なくありません。 一度の測定でPSAの上昇が認められた場合.できるだけ早く通常の泌尿器科に検査結果を持っていくことが最善の策となります。 PSAの上昇の原因については.医師が判断してくれますので.心配せず.また.治療を避けても大丈夫です。 結論として.前立腺がんの早期診断・早期治療は議論の余地がありませんが.PSA検査については.油断して放っておくことも.過度に警戒して余計な心配や疑念を抱くこともない.という意識が重要です。 泌尿器科医の協力があってこそ.PSA検査の結果を最も正確に解釈することができ.これがPSA検査への正しい取り組み方と言えるでしょう。 また.臨床研究者たちは.前立腺がんの診断指標や診断方法の改良に精力的に取り組んでいます。 例えば.私たちのチームが発見した融合遺伝子やSNPsなどの新しい指標は.臨床応用の初期段階で良好な補助効果を示し.PSA指標の意味の解釈をより正確にすることができます。 近い将来.このような新しい診断法が.前立腺がんの患者さんに大きな利益をもたらすと考えられています。